企业经营一个根本原则就是把合适的人放在合适的岗位上，知人善任是企业主管的一项硬功夫，它不仅体现了主管个人的品德境界高度和修养深度，也真正衡量着一个企业主管真正的领导艺术。知人与善任又密不可分的，知人就是选好人，善任就是用好人，将两者掌控归一，就是有一个好结果。
知人善任的主管大多资质平庸，没有出众的天赋，但他们周围却围绕着了一群身怀绝技的人才，而且这些人都是心甘情愿地服从他的领导。这种类型的主管大多都很谦虚，虚怀若谷地接受别人的意见。他们自己虽然没有能力完成工作，但是他们却懂得应该如何支配谁来完成这项工作。
俗话说：“他们不善知事，但却善知人。”在工作上，这样的主管缺乏独立完成工作的能力，但是他们懂得如何掌控调动整个团体合作的积极性，怎样让整个团队的人更加和谐有序地工作，因此他所领导的部门工作效率很高，并且工作氛围很和谐融洽。在工作态度上，他们并不是那种工作努力、事事以身作则的主管，但他们绝对是虚心听取员工意见、能够给下属充分自由发挥空间的好主管。
汉高祖刘邦，其出身不过泗上一个小亭长；论武功，只会自我吹嘘的“斩白蛇”起义，战争绝少亲自披坚执锐，冲锋陷阵；以声望而论，他与楚过的贵族世家子弟项羽更是不可同日而语；然而，就是这样一个市井无赖，最终却将占据了所有优势的项羽给击败了，建立大汉帝国，奠定了西汉二百年天下。原因在哪儿？这里一个重要原因就是刘邦比项羽更加重视人才，而且他也很会知人善任。
刘邦身边的辅佐大臣，文官有萧何，曹参，张良，陈平；武将有韩信，樊哙，周勃，灌婴。萧何虽然不擅长打仗，却他却是最好的“后勤参谋部长”。刘邦把整个后方交给萧何，毫无后顾之忧，而萧何也竭心尽力，在楚汉长达数年的纷争中，为确保汉军兵源粮草的给养，萧何在建设稳定后方贡献方面，可谓是居功甚伟。陈平是重要智谋之士，虽品行不怎么样，因此有人向刘邦进谗，但刘邦还是重用他，因此陈平能充分地发挥他的聪明才智，不但救刘邦于危难之中，最后还将吕氏势力一网打尽，安邦定国。韩信虽虽然是汉军武将之首，以前却受胯下之辱；刘邦听了萧何的意见，为韩信登坛拜将，将兵权全全交付给他；其间韩信一度飞扬跋扈，乞封假王，但是刘邦能做到收放自如，驾驭有方，使韩信得以收敛野心，最终为刘邦打下汉室江山。
项羽就不同了。项羽自诩为西楚霸王，“力拔山兮气盖世”，带领着八千江东子弟，每次东征西讨，都是身先士卒，大小七十总共余战，所向披靡，诸侯没有一个不对他俯首称臣的，最终却难免被围于垓下，酿成了乌江自尽的惨祸。究其原因，应为只是凭着一己之勇力，而毫无用人之过。项羽身边只有有一个谋臣范增，其智谋应当不在张良、陈平之下，但最终却被项羽逐出麾下；给刘邦打下江山，统一天下的大将韩信，原本在项羽帐下担任执戟郎；成功运用反间计离间项羽和亚父范增的陈平，也曾在项羽麾下担任都尉，然而却都不能为项羽所用。项羽直到临终时还在怨天尤人：天之灭楚，非战之罪，真是至死不悟啊。
项羽逞匹夫之勇，不足为训，下面不妨来看一看“万古云霄一羽毛”的诸葛武侯。
诸葛亮茅庐未出，就已经三分天下，其高瞻远瞩，天下没有一人能及。水镜先生曾经对刘备说：卧龙、凤雏，得一人可安天下。这两人都为刘备所用，但却只能偏安西蜀；庞统去世的早，且不去提他，诸葛亮则难辞用人不当之咎。何也？
孔明一生功绩显著，任何事情都亲力亲为，而且每次几乎都是算无遗策。
可是在知人善任方面，诸葛亮却至少有两大失误。一是他错用了马谡，导致街亭失守，丧失了收复中原一次绝佳的大好机会。也可以说街亭失守，就已经被注定了蜀汉的只能偏安一隅。至于诸葛亮后来所做出的努力，也包括姜维的九次征伐中原，也不过是以攻为守，知其不可为而为之。其实刘备早已提醒过诸葛亮马谡不堪大任，然而孔明却对马谡加以重用，最终导致这样的败局。另一大败笔，就是任用关羽镇守荆州。关云长智勇双全，与刘备又是桃园结义的把兄弟，用他镇守荆州本是天经地义。但是荆州之地连接吴、魏，荆州的守将不仅要能够守土退敌，还要求有全局观点，能够认真贯彻落实孔明“东联孙吴，北拒曹魏”的战争策略。但是就当时的形势而言，“联吴”是一件更加复杂而艰巨的任务。而关公为人孤高自傲，目中无人，连孙权的儿子视如猪狗，怎么可以达成联吴的重任？孔明知道荆州的重要性，但却不能对关公有所规劝，最终是丢了荆州，折了关羽；不得已与东吴为敌，又大败于猇亭，连张飞、刘备统统搭进去，蜀汉元气大伤。追根究底，皆因他对将领任用不当引起的。倘若当初由赵云守荆州，可能不会有水淹七军的赫赫战绩，但也绝不至于使得荆襄之地尽失，那蜀汉的形势可能就会是另一种局面了。
知人善任型的主管总能根据不同的下属进行妥善地安排，给他们各个合适的工作岗位，他们对下属的要求不是很严格，就像刘邦一样，他对下属的管理绝对不会太严厉，但是他却能充分地调动起每一个下属的积极性，让每个人施展自己的才能，使之积极出色地完成了每一项任务。
米歇尔·亨特是美国联邦政府职能研究所的主任，她觉得工作最重要的就是调动起下属的积极性，给员工一定的主动权。她说；“我并不把自己当作主管，而只是把自己当作是触发因子。我的目标是让员工自己计划一个远景规划，并成为为了集体的共同理想而拼搏奋斗的一分子。我不要求员工具体去怎么做，因为我相信他们不需要由别人去改变。”她认为要想做到的唯一方法就是发挥员工自身的潜力，发挥其创造性，使员工放开手脚去做，这样他们才能更加有效地完成工作。决不能采取欺骗和命令的手段，必须要他们主动去做才好。