【引言】
所谓“以色事君者，色老见疏”，其实，在传统社会里，不仅女人的命运如此，士大夫的命运何尝不是如此呢？韩愈的《毛颖传》形象地阐明了这一道理。
【事典】
毛颖是江苏中山人，他的祖先是明眎，曾经辅佐禹治理东方的土地，由于养育万物有功，于是被封在卯地，死后成为十二生肖神之一。明眎曾经说：“我的子孙是神明的后代，不能与其他生物相同，生时应当从口中吐生。”果真如此。明眎的第八代孙子叫羺，世人传说在殷朝的时候居住在中山，得到神仙的法术，在光亮之下隐其身，用法术驱使各种东西，窃去嫦娥的不死药，骑着蟾蜍到了月宫，于是他的后代就隐居而不出命做官了。
在秦始皇的时候，蒙恬将军南下攻打楚国，驻扎在中山，要进行一次大规模的打猎活动，来使楚国惧怕。召来了他的左右庶长和军尉，用“连山卦”来为他占卜，卜得了上天与人事的征兆。占卜的人祝贺说：“今天所获的是没有角没有牙的家伙。他上唇缺口，两肋长须，生八窍，只取他的长毛，可供书写，天下文字就可统一了。于是打猎，包围了毛氏的家族，拔了他的“豪”（毛）装上了“颖”回来，把俘虏献到了章太宫，聚集起了毛颖的“家族”，就把他们聚集在一起。秦始皇派蒙恬赐给他们汤沐邑，又封他在管城，把他叫做管城子，以后愈来愈被亲宠任用。
毛颖为人记忆力强，并且很敏捷，自从结绳时代直到秦朝的事，没有他不能编纂辑录的。阴阳家的方术、龟卜、草筮、占卜、（从）医方、族氏、山海经、地志、字书、图画、九流、百家、讲天下人之间关系的书，以至于佛教、老子，他都能详尽地掌握；又通晓当代的事务，官商的簿书，做买卖的钱货都一一在录，任凭皇上使用。上自秦始皇及太子扶苏、少主胡亥、丞相李斯、中车府赵高，下到一般撰文用笔的人，没有一个人不重视他的。毛颖又善于顺从人的意愿，或正或直，或邪或曲，都随人意，即使被废弃，他也始终沉默不露。只是不喜欢武士，然而如被邀请，也时时前往。
毛颖积累功劳被授为中书令，与皇帝更加亲近，皇上常叫他为中书君。皇上亲自裁决国事，用秤为自己定出每次阅读公文分量的指标，即使是宫女宦官也不能站在他的左右，唯独毛颖和掌灯的人常在左右侍奉，直到皇上休息才离去。毛颖和绛地的“陈玄”，弘农的“陶弘”及会稽的“褚先生”很友好，相互推许，他们外出或是在家都必定相携。皇上宣召毛颖，这三个人不待宣召就一起前往，皇上也不怪罪他们。
后来因事进见，皇上将要任命使用他，于是他就摘下帽子谢恩。皇上看见毛颖的头发秃了，加上他的“摹画”不合皇上的心意。皇上笑着说：“中书君你老了，头也秃了，不能担负起我对你的任用，我曾说你在写字上很中用，现在你怎么不中用了呢？”毛颖回答说：“这正是我尽心竭力的结果啊。”
于是，毛颖不再被召见，让他回到封邑，最后死在管城。
毛颖的子孙很多，散居在中原夷狄一带，都冒名管城，其实只有住在中山的那支能继承父祖的事业。
太史公说：“毛氏共有两族。其中一族姓姬，是周文王的儿子，封在毛，就是（世人）所说的鲁卫，毛聃。春秋战国时期就有毛公、毛遂，唯独中山这一族，不知道他的祖先出自哪里。他们的子孙最为繁多，《春秋》写成之后，（中山族）被就被孔子搁置起来，这并不是他自身有什么罪过。直到蒙恬拔了中山的‘豪’，始皇把他封在管城，于是在世上才有了声名。而姓姬的那一家族，便湮没无闻了。”
毛颖开始以俘虏的身份见到秦始皇，最终被任用驱使，在秦国灭亡诸侯的过程中起到了巨大的作用。但封赏不能酬谢他的功劳，而最终以年老见疏，秦朝真是寡恩啊！
【评议】
韩愈的《毛颖传》实在是一篇奇文。毛颖本是尽心竭力为国尽忠的人，但当毛颖老时，秦始皇便不再重视他，让他回封地，老死管城。其实，作者是借毛颖的经历来抒写他个人坎坷不遇的愤激之情。文章用意是讥讽封建统治者“刻薄”、“少恩”，并抒发作者对当时统治者的不满之情。