都说人越老越保守，观念也愈加陈旧，而容闳却是一个特例。他是越老反而更加激进。当他彻底认清旧体制已经无可救药时，他便毅然走上了反清的道路。既然文的不行，那就只能来武的。
1900年8月，维新派人士唐才常等人利用义和团于北方给清政府造成的困境，打算在上海策划“自立军”起义，然后扩展至长江流域，试图用武力推翻慈禧统治，让光绪帝复位。容闳从香港来到上海筹划这次起义工作。不过，这场自立军起义还没发动就被张之洞破坏了。
作为“匪首”之一的容闳再次成为清政府指名通缉的政治要犯，不得不流亡日本。在去日本的船上，容闳结识了他的同乡孙中山。容闳在他身上又看到了希望，他说：“孙逸仙宽广诚明有志，予勋以华盛顿、富兰克林之心志。”
从参加兴中会会员谢缵泰等人策划的“大明顺天国起义”到提出“红龙中国”的计划，容闳为反清的革命党人做了大量工作，提出了大量有益的建议，并被孙中山等人吸收、采纳。
皇天不负有心人，1911年爆发的辛亥革命最终让腐朽不堪的清王朝倒台，中华民国建立。而此时的容闳已经在美国病入膏肓，奄奄一息。1911年12月25日，孙中山回到上海，着手筹建南京临时政府。容闳得知消息后，感到非常振奋。他致函老朋友谢缵泰，请他寄一份“完整的内阁名单”，并代向孙中山表示他“衷心的祝贺”。他还告诉谢缵泰，他的“健康情况逐渐好转，或许会到中国来参观这个新共和国”。不过天不遂人愿，容闳再也没有踏上祖国的土地。1911年4月21日上午，容闳离开了这个让他充满伤感、无比留恋的世界。
容闳享年84岁。他一生都在苦苦求索中国的富强之路，他的人生正是转型中国的一个缩影。