1.3.1 电子商务的起源
电子商务并非新兴之物。早在1839年，当电报刚出现的时候，人们就开始了对运用电子手段进行商务活动的讨论。当贸易开始以莫尔斯码的形式在电线中传输的时候，就标志着运用电子手段进行商务活动的新纪元。之后，电报报文发送商务文件被更方便、快捷的传真机来替代，这一切均标志着商务活动的新阶段。
电子商务是在与计算机技术、网络通信技术的互动发展中产生和不断完善的，近年来依托于计算机Internet络，即Internet的爆炸性发展而急剧发展。
现代的电子商务最初起源于计算机的电子数据处理技术，将计算机从科学计算扩展到文字处理和商务统计报表处理应用。文字处理软件和电子表格软件的出现，为标准格式（或格式化）商务单证的电子数据交换开发应用提供了强有力的工具。20世纪70年代末人们开始采用EDI，成为企业间电子信息交换的应用技术，这也就是电子商务的雏形。政府或企业的采购中的企业商业文件的处理，从手工书面文件的准备和传递转变为电子文件的准备和传递；伴随网络技术的发展，电子数据资料的交换，从磁带、软盘等电子数据资料物理载体的寄送，转变为通过专用的增值通信网络的传送，近年来发展到通过公用的Internet进行传送。
银行间的电子资金转账技术与企事业间电子数据交换（EDI）技术相结合，成为了早期的电子商务或称电子交易。信用卡、自动柜员机、零售业销售终端和联机电子资金转账（POS/EFT）技术的发展，以及相应的网络通信技术和安全技术的发展，使得今天商家与顾客以及企业之间网上交易这两种模式的电子商务得到飞速的发展。
因此，我们认为世界上真正的电子商务研究始于20世纪70年代末。具体地讲，电子商务的发展、实施分了两步——其中EDI商务始于20世纪70年代中期，Internet商务始于20世纪90年代初期。随着Internet技术的成熟，到20世纪90年代末期，电子商务得到了全面的发展。
电子商务为什么从20世纪90年代开始兴起呢？主要的原因如下。
（1）区域性商贸业务的发展需要当代社会是一个全球范围内分工合作、共同发展的社会。
自20世纪80年代后期以来，世界先后出现了欧洲共同体、北美自由贸易区、东南亚经济联盟和西方七国集团等多个跨国、跨地区的经济和贸易集团。
随着各国经济的区域化、全球化，各国商业和经济的发展越来越多地依赖于国际商务业务，跨国、跨地区的商贸文件、资金流通和物资流动日益变得频繁。由于国际商贸所涉及的内容繁多——包括海关、税收、结算和运输等——与内陆贸易有实质性的区别，而且各国之间对于这些业务的商务政策和处理方式又不同，这就造成了数据处理量的剧增。原有的一个个独立存在的商贸管理信息系统，已经远远不能适应国际商务业务发展的需要，只有开发新的电子商贸系统才能适应全球商贸发展的需要。
（2）管理信息系统的发展为电子商务提供了技术基础，使得用计算机和网络系统来处理商业、贸易、税收和财务信息成为可能。
这在国外已经有二三十年的历史，可以算是比较成熟的技术。原有的系统多数只是限于在某个企业或者某些发达国家内部使用。随着日趋发展的国际贸易，海关、税收、保险、电子资金和进出口等业务纷纷加入到现有的商务业务中，使得原有的系统无法满足业务增长的需求。
于是人们自然会想到如何将现有的商贸信息处理系统的业务，运用到整个国际商务领域。
（3）Internet和电子数据交换技术为电子商务奠定了物质基础。
20世纪80年代末期以Internet和EDI为代表的全球网络技术迅猛发展，推动了现代通信技术的不断更新，为人们从事各种经济和管理活动提供了极大的便利。于是，借助于Internet和EDI技术的各种应用系统纷纷诞生了，例如：基于银行业务的自动银行系统，基于商贸往来资金汇兑业务的电子资金汇兑系统，以及基于电子数据交换技术的商业电子数据交换系统。这都为电子商务的发展奠定了物质基础。
1.3.2 电子商务的发展历程
电子商务从产生到现在，走过了几个不同的阶段。
1）EDI阶段
在没有正式实施电子商务系统之前，一些大中型企业的很多业务多年来都是采用EDI来开展的，不过他们使用的是另一个名称——电子数据交换（EDI）。
EDI，又称无纸贸易，纯粹是一种商业模型，EDI的电子商务框架设计完全取决于行业，以及所涉及的产品和服务，但有一些共同点，无论是大公司还是小企业，商业活动的各个方面都涉及信息传递、收集、分析和传播。典型的电子商务程序以询价开始，以售后服务结束。一个电子商务框架由各种核心部件组成，包括数据转换和交换，网络服务以及安全措施。
在大多数面向商业机构的电子商务系统里，EDI是核心：它是一种通过电子手段，在贸易伙伴之间传播标准化商务交易元素的方法，例如，采购订单、装箱单、提货单、收据、发票、付款和财务报表。目前北美和欧洲普遍采用两种标准：
批准的UN/EDIFACT。每种标准都包括3部分：语法和编码模式（数据转换），数据词典，以及每个事务的数据元素的组合。数据交换也是两种规范的关键部分。
数据翻译是EDI的主要部分。EDI翻译器负责解释商业应用提供的信息，并把它转换成标准的EDI文件格式。
电子商务的核心部分是数据交换，过去是严格的点到点事务。但在重新设计商业程序并移植到分布式信息系统之后，点到点数据交换就不流行了。目前，整个商业活动都采用部分甚至整个网络化的网络配置进行数据交换。
2）VAN和VPN阶段
实际上，80%以上的EDI联网都是通过专用增值网络来处理，作为电子商务服务替代手段才开始成形，包括点到点交换、点对多点交换，以及虚拟专用网。
但是，VAN仍然提供最大的选择余地。除了提供基本报文传输之外，VAN还在商业伙伴之间传递电子商务信息、送货和审查跟踪这样的服务。这些网络服务基本上可以保证EDI文件的传送。
过去，EDI要求商业伙伴部署相同的VAN，否则无法进行安全可靠的数据交换。现在情况发生了很大的变化：EDI可以采用多用途Internet邮件扩充（MIME）协议在Internet里传输。此外，新的传输手段并不一定更好：Internet在安全、传输保证、可靠性和性能方面存在很多缺点。
VAN提供其他供应商尚不能提供的4种重要服务：保密、完整、不拒绝和认证。保密指的是VAN保证不让收件人以外的任何人看到报文；完整性指的是如果没有任何人看到报文，那么它在从发送者到收件者的途中就不会被改动；不拒绝指的是发放者不能拒绝发放报文，接收方也不能拒绝接收报文；至于认证服务，指的是VAN保证传送来自发送者的报文。电子商务应避免使用不提供这些服务的VAN。
3）Internet阶段
随着网络互联技术的不断发展，电子商务已经成为Web上需求最大的一种应用。
早在Internet技术被广泛采用前，一些企业就已经采用了电子方式来进行数据、表格等信息的交换，如广为流行的EDI。不过，EDI始终是一种为满足企业需要而发展起来的先进技术手段，需遵照统一的标准，与普通公众一直是无缘的。随着Internet的出现和发展，电子商务才日益蓬勃发展。可以说，Internet技术的成熟、个人计算机互连性能力的提高，是电子商务在今天成为继电子出版和电子邮件之后出现在Internet上的又一焦点的主要原因。
近几年来，电子商务已经成为Internet应用中最关键的一部分。在全球各地广泛的商业贸易活动中，在因特网开放的网络环境下，基于浏览器/服务器应用方式，买卖双方可以互不谋面地进行各种商贸活动，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付以及各种商务活动、交易活动、金融活动和相关的综合服务活动，的一种新型的商业运营模式。目前，电子商务的发展非常迅速，通过Internet进行交易已成为潮流。基于电子商务而推出的商品交易系统方案、金融电子化方案和信息安全方案等，已形成了多种新产业，给信息技术带来许多新的机会，并逐渐成为国际信息技术市场竞争的焦点。
电子商务代表着一种趋势，它对人类社会进行着全方位的改造，在企业竞争、政府部门、公共研究机构、教育以及娱乐等方面改变着人类相互交往的方式，为人们展示了一个全新、璀璨的世界。