公元前484年，夫差为了稳当霸主，又联合鲁国讨伐齐国。勾践派去使臣祝贺，并愿意助吴三千兵卒，为的是通过战争削弱吴国。伍子胥反对伐齐，而主张灭越。他向吴王谏诤道：“我听说，勾践进餐只用两种菜肴，和百姓同甘共苦，这家伙不死，肯定会使越国强大，成为吴国的对头。面对越国这样的心腹之患应先讨伐它，暂时放下齐国。对吴国来说，齐国只是疥癣小疾罢了。”吴王没有听从伍子胥的劝告，发兵攻齐，在艾陵击败齐军，回国之后就责备伍子胥以后不要乱加干涉，伍子胥则忠贞抗言：“您用不着高兴，即使攻破齐国，得到的也是一块石坂之田，连庄稼也不能种植。而越国位居吴国之南，利害相关，吴不灭越，则越必灭吴。”
伯嚭得悉这番话，便到吴王面前毁谤伍子胥：“伍员这人貌似忠心而实质上是残刻之人，他连父亲兄长都不怜惜，父召不往，坐观父毙，怎么能顾惜大王呢？大王上次要攻打齐国，伍员坚决反对。后来取得了胜利，他反而因此怨恨大王，大王如果不严加防范，他肯定会密谋动乱。”夫差虽然没有完全相信伯嚭的话，但是伍子胥频繁的反对和强颜进谏，也使他感到厌烦、不满。他要摆脱伍子胥的纠缠，使身边能够清静一些。
这时，伯嚭给夫差出谋划策，让夫差派遣伍子胥出使齐国。伯嚭暗中打的算盘是两国交恶，发生争战，使者常会被杀。于是他替吴王写了一封信，叫伍子胥送往齐国。信中全是侮谩之语，责备之词，列举齐国欺鲁慢吴之罪。目的是激怒齐侯，借他人之手，诛杀自己的对头。
伍子胥已料到吴国必被越国所灭亡，因为看到夫差听信谗言，宠幸好佞，又自恃国强，飞扬跋扈，忠良之士遭受排挤，阴谋邪恶之人聚拢左右。所以趁出使齐国之机，将儿子伍封带到齐国。托付给自己的朋友齐国大夫鲍氏。齐侯知道伍子胥不主张伐齐，伍子胥在齐国也不以强国的使臣自居，而且提议齐国想法与吴修好，以免交战。所以齐侯对伍子胥以礼相待，送他归吴，让他加意防备奸诈之徒伯嚭的攻讦。
伯嚭看到伍子胥平安归来，他的借刀杀人之计没有得逞，相国的位置捞不到手，就在夫差面前进行公开的陷害：“大王您可要小心，莫中了伍员的暗算，据我看其罪有三：出使齐国，寄子于齐，必是外结诸侯，图谋不轨，此其一；伍员自以为是先王的谋臣，以功臣自居，常恃功犯上，此其二；大王伐齐得胜，伍员耻其计谋不用，必怨恨大王，此其三。三者有其一，则罪不容赦。望大王深思熟虑。”夫差听说伍子胥把儿子寄托齐国，顿时大怒：“伍员果真是欺弄我！”于是派人给伍子胥送去一把“属镂”之剑，命他自杀。
伍子胥手擎宝剑，哈哈大笑，面向吴宫高声说道：“夫差呀，夫差！我帮你父亲成为霸主，又把你立为国君，你当初要把吴国分一半给我，我都坚拒不受。现在你反而听信奸谗命我死。可叹呀，可叹，一个孤忠之人当然是不能单独存身的。”伍子胥洒下一片哀伤之泪，他痛惜吴国将要覆灭，也恼恨夫差一意孤行残害忠良，他对吴王派来的使者说道：“我死之后，一定要把我的眼珠悬挂在吴国都城东门，让我看着越兵就从这里攻进城来。”
伍子胥自刎身亡之后，夫差把吴国大政交给了伯嚭。伯嚭这个宵小之徒，从一个丧家犬到爬上太宰的高位，靠的忘恩负义，造谣中伤。当然也怨伍子胥当初没有认清这个包藏祸心的奸贼。