“阿爹，你放心，孩儿不会让你失望的。”星拓性格内敛，压抑着心里的欣喜。
“没有人能胜过我的！”罗袁忍不住向父亲炫耀，“谁敢跟我争，我就把他打趴下。”
罗云烈知道儿子自负武艺，难得地鼓舞道：“有志气，将来上阵为国家出力，你这个儿子也没白养！”
“我哥哥才不会输给你呢。”星吉不服气地说，朝罗袁狠狠地一瞪眼。
“你哥哥？他行不行不如现在就试试。”罗袁哼着鼻翼，“星拓，你敢不敢？”
“袁儿，不得无礼！”罗云烈脸色一沉，“你和拓儿都是自家兄弟，谁得第一还不是一样，有什么好争的。”
“老哥，你别生气。孩子们争强好胜是好事。”星黎天笑道，“拓儿，若是能坚持到最后，只要全力以赴胜负自当别论。”
星拓用力点头，“孩儿明白。”
“你要是真有本事。”罗袁仍旧满不在乎地说，“逐武赛上，可不要败下阵来。”
话题终了，众人在戏楼歇了一会，星黎天近段时间都会住在罗云烈家，五月份很快就要到了，那正是赛前最紧张的时候。
“玉儿呢？”星拓与父亲聊天中问道，“信上说，她不是哭吵着要跟来吗？”
“在你罗叔叔家。”星黎天提起女儿只有叹气的份，“路上一直说想大哥和二哥，一进到沁阳就疯跑出去玩了，整日见不到人影。”
“玉儿就那个性子，要她做个淑女那是不可能了。”星拓忍不住笑。
“对了，夙儿在书院过的可好？”
父亲沉默了好一会才提起，星拓便把实情如实以告，听后星黎天微微摇头，“他还是不适合待在这儿，对不对？”
“也不是啊。”看父亲紧锁着眉，星拓赶忙劝道，“他有交到朋友的，听说是个弹琴卖唱的女孩。”
“是吗？”星黎天眼睛亮了一下，带着惊讶又带些欣喜，“那女孩怎么样？在哪里能见到她？”
“我也是听说。阿爹，你要是想见她我向人打听打听再告诉你。”
“不必了，不必了……”星黎天像是害怕什么似的忙道，他在心里说，“我知道你心里还是恨我的，路总归要自己走，为父能为你做的只有这么多了……”
四月十四，春笑楼。
入夜，酒肆晚上的生意几近冷清，红烛香阁和其他几处青楼妓院正是热闹时候，前来这里的大多是为了买醉的酒客。
两个衣着华贵的男人停在酒肆门口，下人小跑进去捧着两张名剌凑到一个喝酒的男人面前，男人一袭黑衣，正对着窗外的明月自酌自饮。
看到手中的东西，黑衣男人也不说话拿过来翻开，表情为之一变，脸上带着散漫的笑意，“你家老爷何在？”
“尚在门口等候。”
“快请进来。”黑衣男人一边说一边招呼店内伙计备一桌好酒好菜，顺便再加两幅椅凳。
星黎天和罗云烈脸上大喜，虽是第一次见面，黑衣男人起身相迎热情的像是故交一般。