官场上世态炎凉，人情冷暖尤为明显。得势时众人捧场，宾客盈门，失势时则门庭冷落，无人问津。这都是很正常的，因为聪明的人都懂得只有顺势而为才能左右逢源。
古代，有一个举人经过三科，又参加候选，终于得到了一个县令的职位。他第一次去拜见上司时，想不出该说什么话。沉默了一会，忽然问道：“大人尊姓？”这位上司很吃惊，勉强说了他的姓。县令低头想了很久，说：“大人的姓，百家姓中没有。”上司更加惊异，说：“我是旗人，贵县不知道吗？”县令又站起来，说：“大人在哪一旗？”上司说：“正红旗。”县令说：“正黄旗最好，大人怎么不在正黄旗呢？”上司勃然大怒，问：“贵县是哪一省的人？”县令说：“广西。”上司说：“广东最好，你为什么不在广东？”县令吃了一惊，这时才发现上司满脸怒气，赶快走了。
第二天，他就得到回老家教书的命令。费了九牛二虎之力才得来的县令之职，那么轻易就失去了，原因就是他太不会顺势而为了。
汉宣帝时，龚遂是一名很能干的官员。在当时渤海一带灾害连年，百姓都不堪忍受饥饿，纷纷地聚众造反，当地官员镇压无效，束手无策，宣帝于是便派了年纪已经70余岁的龚遂前去任渤海的太守。
龚遂在到任后，安抚百姓，与民休息，鼓励农民垦田种桑，规定农家每人种一株榆树，100棵茭白，50棵葱，一畦韭菜，养两口母猪，5只鸡，对于那些心存戒备，依然带剑的人，他劝他们说：“干吗不把剑卖了去买头牛？”在经过他几年治理后，渤海一带的社会安定了，百姓安居乐业，温饱有余，龚遂的名声也因此大振。
于是，汉宣帝便召他返朝，他还有一个属吏王先生，请求要和他一同去长安，说：“我对你会有好处的！其他属吏却不同意，说：这个人，一天到晚喝得醉醺醺的，又好说大话，还是别带他去为好！”龚遂说：既然他想去那就让他去吧！
到长安以后，这位王先生还是终日地沉溺在醉乡之中，不见龚遂。可是有一天，他听说皇帝要召见龚遂的时候，他对看门的人说：“将我的主人叫到我的住处来，我有很重要的话要对他说！”
看到他那一副醉汉狂徒的嘴脸，龚遂也不没有计较太多，他还真来了。王先生问他：“天子如果问大人如何治理渤海，大人当如何回答？”
龚遂说：“我就说任用贤材，使人各尽其能，严格执法，赏罚分明。”
王先生连忙地摆头说道：“不好！不好！这样说的话你岂不是自夸其功了吗？大人不如这么回答：‘这不是小臣的功劳，而是天子的神灵威武所感化！’”
龚遂认为他的话有道理，便接受了他的建议，并且按照他的话回答了汉宣帝，宣帝果然十分高兴，便将龚遂留在了身边，让他担任显要而且轻闲的官职。
汉元帝刘爽上台以后，还将著名的学者贡禹请到了朝廷里面，征求他对国家大事的意见，在当时朝廷最大的问题是外戚与宦官专权，在当时情况是正直的大臣都很难在朝廷中立足，为此，贡禹不置一词，他可不愿得罪那些权势人物，只给皇帝提了一条，也就是请皇帝注意一点节俭，将宫中众多的宫女放掉一批，再把养马的量减少点。其实，汉元帝这个人本来就很节俭的，但是在贡禹提意见之前已经将许多节俭的措施付诸实施了，其中就包括裁减宫中多余人员及减少御马，贡禹只不过将皇帝已经做过的事情再重复一遍。
这就是贡禹的聪明之处。古代的帝王在即位之初或某些较为严重的政治关头，时常要下诏求谏，让臣下对朝政或他本人提意见，表现出一副弃旧图新、虚心纳谏的样子，其实这大多是一些故作姿态的表面文章。有一些实心眼的大臣却十分认真，不知轻重地提了一大堆意见，这时常招来忌恨，埋下祸根，早晚会招来帝王的打击报复。但贡禹却十分精明，专拣皇上能够解决、愿意解决、甚至正在着手解决的问题去提，而回避重大的、急需的、棘手的问题，这样避重就轻，避难从易，避大取小，既迎合了上意，又不得罪人，这种顺势实在是高明。不仅达到了一种保身和目的，而且汉元帝还以此博得了纳谏的美名。
历史上，大太监李莲英在民间传说中大都是反面的，但是我们却不得不承认，他具有相当深厚的见机行事，善于应变之功。他为人机灵、嘴巧，善于取悦于慈禧，他的顺势而为常常为慈禧解脱困境。
慈禧爱看京戏，且常以小恩小惠赏赐艺人一点东西。一次，她看完戏子杨小楼的戏后，把他召到眼前，指着满桌子的糕点说：“这些赐给你，带回去吧！”
杨小楼叩头谢恩，他不想要糕点，便壮着胆子说：“叩谢老佛爷，这些尊贵之物，奴才不敢领，请……另外恩赐点……”
慈禧心情高兴，并未发怒，反而好情致地问他“要什么”。
杨小楼又叩头说：“老佛爷洪福齐天，不知可否赐个字给奴才。”
慈禧听了，一时高兴，便让太监捧来笔墨纸砚。慈禧举笔一挥，就写了一个福字。
站在一旁的小王爷，看了慈禧写的字，悄悄地说：“福字是‘示’字旁，不是‘衣’字旁的呢！”杨小楼一看，思忖着：这字写错了，若拿回去必遭人议论，岂非有欺君之罪，不拿回去也不好，慈禧一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他一时急得直冒冷汗。
看到自己所出现的低级错误，慈禧太后也觉得挺不好意思，既不想让杨小楼拿去错字，又不好意思再要过来，气氛也因此而紧张起来。
旁边的李莲英看到慈禧的表情，就知道不好收场了，于是，他脑子一动，笑呵呵地说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”杨小楼一听，脑筋转过弯来，连忙叩首道：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢！”慈禧正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑着说：“好吧，隔天再赐你吧！”就这样，李莲英为二人解脱了窘境。
秦朝的优旃是一个能说会道的人，很懂得。有一次，秦始皇要大肆扩建御园，多养珍禽异兽，以供自己围猎享乐。这是一件劳民伤财的事，但大臣们谁也不敢冒死阻止秦始皇。这时能言善辩的优旃挺身而出，他对秦始皇说：“好，这个主意很好，多养珍禽异兽，敌人就不敢来了，即使敌人从东方来了，下令麋鹿用角把他们顶回去就足够了。”秦始皇听了不禁破颜而笑，并破例收回了成命。
优旃之所以成功地劝服秦始皇，主要是顺着秦始皇的想法而说出了事件的后果。表面上是赞同皇上的主意，而实际意思则是说如果按皇上的主意办事，国力就会空虚，敌人就会趁机进攻，而麋鹿是没有能力用角把他们顶回去的。这样的顺势说话既保全自己，又达到了目的。
《五代史·伶官传》中也有一个这样的故事：庄宗喜好田猎，在中牟打猎，践踏许多民田。中牟县令为民请命，庄宗发怒，要杀他。伶人敬新磨得知后，率领众伶人去追赶县令，将之拥到马前，责备他说：“你身为县令，怎么竟然不知道我天子喜爱打猎呢？为何让老百姓种庄稼来交纳税赋，而不让你的百姓忍饥去荒废田地，让我天子驰骋田猎？你罪该万死。”于是拥着县令前来请求庄宗杀之。庄宗听后无奈大笑，县令被赦。
纪晓岚久任官场，官职也不低，能够在官场之中左右逢源，肯定有他的为官之道。这种为官之道，正是各不得罪，尽量保持中立的身份。他长期追随乾隆游山玩水、吟诗作对，阿谀奉承之作居多。正是这种顺势而为才使他左右逢源，成为乾隆身边的红人。
有一次，在书房迎候了乾隆，当乾隆出门走时，他就问身边的人：“老头子走远了吗？”哪知这话被刚走出门外不远的乾隆听见，责问他是什么意思。纪昀感到事情不妙，急中生智，慢条斯理解释起来：“万岁不要发怒，奴才之所以称您为‘老头子’，是对您的尊敬。‘万寿无疆’称为‘老’；‘顶天立地’称为‘头’；乾隆称为‘天子’。这就是我称您为‘老头子’的缘故。”
原本是无意中说出的一句藐视皇帝的话，被责问后，纪晓岚就顺势迎合皇帝的心理做了一番解释。一番花言巧语说得乾隆喜上眉梢，宽恕了他的“大逆不道”。