俗话说：“听话听音。”中国人的特点是含蓄，特别是在特殊的场合里，人们总会根据具体的对象和环境，利用含蓄、讽喻、双关、反语等方法，表达自己的意图。这样就会使表达曲折委婉、话里有话，听话的人若不仔细揣摩，就不能理解说话人的真实含义，只按照字面上的意思来理解，势必会造成曲解。所以我们要细心琢磨他人的话外之音，才能知晓对方想要表达的真实意思。
某一天，司机看见前方出车祸，怕耽误了时间，便转道小路而行。
他越走越迷糊，觉得没有把握，便停下来，向路边一位老先生问路：“请问，到××地方怎么走？”
老先生气定神闲，吸一口烟，不慌不忙地回答：“有路就可以走，多问几次就会到。”
这两句话，真是放之四海而皆准，再说上五千年也不会错。中国人很喜欢说类似的话，让人听了觉得十分有道理，同时又觉得摸不着头脑。
司机表示感谢，很有信心地向前驶去。
同车的人觉得很纳闷，问司机：“你知道怎么走了？”
他说：“知道了。”“同车的人问：刚才那两句话，你听得清楚？”
“当然，他讲得那么明白，我心中有数了。”司机回答。
那两句含含糊糊的话司机居然认为“那么明白”，难怪会胸有成竹，不再问其他的人。
“那两句话是什么意思？”同车的人进一步求证，想知道他是怎么听出玄机的。
“有路就可以走，表示我走的路是对的，应该顺着这一条路走下去。”
“那第二句呢？”
“多问几次就会到，意思是前面会出现几次比较复杂的岔路。那时候一定要问路，不要乱闯。”
经他这么一解释，同车的人才恍然大悟。原来中国话简单明了，两句话就可以把这个问题交代得很清楚。
中国文字使用得早，那时候尚未发明印刷术，更谈不上影印、照排，每一个字都要一刀一刀刻在竹简上，所以越简单越好。古代中国人面对着竹简上面几个简单的字句，便能够联想到很多竹简上面所没有的东西来，养成中国人“看得少，想得多”的习惯。“看得少”，主要因为一共只有那么几个字，再看也就那么多；“想得多”是由于古文言简意赅，不仔细想根本不知道在说些什么。
有时候，人们常常感叹：“我说得这么清楚，别人根本听不懂，叫我如何是好？”为什么“说得这么清楚”，而“别人根本听不懂”呢？因为有哲学意味的话多半是不能仅用耳朵听的，要用心领悟，才听得懂“话中的话”，以及“话外的话”。
有一次老板去美国出差，因为陈方和老板私交甚好，老板就想带他一块去。但是想和老板出差的人很多，为了避免大家觉得自己偏心，老板照规矩召集大家，老板当着大伙的面先问陈方：“小陈，你的英语很不错吧？”陈方当时也没考虑太多，老老实实地回了句：“我的英语很差啊。”他刚说出这句话，其他想去的同事就立刻自荐，忙说自己英语水平很不错。事后陈方觉得自己做了件傻事，只有一个机会的前提下，老板故意先问自己。而且老板和自己私交很好，怎么会不知道自己的英语不好。他还故意问自己的英语是不是不错，很明显是想带自己去的。可惜自己没有明白老板的真实意思，把机会错过了。
作为老板，当然不能明显地偏向某个员工，即使他是关系很“铁”的哥们。老板特意召集大家，又第一个征求陈方的意思，显然就是要把这个机会给陈方，陈方一时没有领悟到这层含义，错失了一次良机。每个人的“话外音”其实都有迹可寻，多考虑事物的另一面，进行换位思考，事情可能就会变得明朗。记住，凡事都事出有因，“话外音”也不例外。这就要求听者能够听出弦外之音，进而听懂别人说话的真实意图。
从以上列举的实例中我们可以看到“话外音”的特征很广泛：一个举动、一个表情都可以成为话外音的一部分。
当然，作为一种人际沟通方式，理解对方的话外音是很重要的。若你理解不出或理解错别人带有隐含意的语言，轻则会把别人的鼓励当批评，把别人的嘲讽当作“补药”；重则会把错的事认为是对的，对的事反而认为是错误的，从而直接影响你对事物或人的判断。
下面一些情况，往往隐含着说话人的话外之音：
对方谈话时语气突然改变时；对方的音调加重时；对方突然停止谈话时；对方故意做出的暗示性的语言和肢体动作时；谈话结束时对方有无特殊的举止；散席前对方的最后几句话……
人的内心思想，有时会在口头上不经意间流露出来，只要我们细心观察、用心领悟就不难听出他人的话外音。