“创业的过程，实际上就是恒心和毅力坚持不懈的发展过程，其中并没有什么秘密，但要真正做到中国古老的格言所说的勤和俭也不太容易。而且，从创业之初开始，还要不断学习，把握时机。”
李嘉诚一贯以稳健为重风格为主，创业阶段，李嘉诚多一些闯劲，也敢冒一些险。进入20世纪90年代之后，更注重于守战，因此趋于保守。
从20世纪80年代初起，港商投资内地，形成风起云涌之势。不少香港大财团参与内地的基本建设。1979年，霍英东参与投资广州当时规模最大、级别最高的白天鹅宾馆建设；80年代末，包玉刚投资改建宁波北仑港；利氏家族兴建五星级的广州花园酒店；从1983年起，郭鹤年先后在内地兴建了北京香格里拉、杭州香格里拉、北京中国国际贸易中心等10幢大型物业；胡应湘在内地的事业也始于80年代初，他牵头兴建了广州中国大酒店、深圳电厂B厂、广深珠高速公路等数项大型工程。
在这方面，李嘉诚明显落伍了。他的长实集团虽然也参与了内地少量项目的投资，可与他控有的香港最大财团、与他投资海外的大手笔相比，显然非常地不对称。他在内地人眼里，只是个慷慨大度的慈善家，而不是大刀阔斧的投资家。
其实，这是李嘉诚一贯的作风，他素来不喜欢抢饮“头啖汤”。“稳健中寻求发展，发展中不忘稳健”是他经商的信条。李嘉诚稳健趋于保守，闯劲似乎不足。然而，李嘉诚闯劲不足后劲足，有口皆碑。比如，在战后崛起的华人财团中，李嘉诚不是率先跨国化的，但他在加拿大一地的投资，没有一个华人巨富可与他论伯仲。
李嘉诚在中国内地投资，亦是如此。闯劲不足使李嘉诚远远落后于另外一些大财团。但他铆足后劲，弥补了这个不足。能够后来居上，亦值得称道。不过，如果李嘉诚能捷足先登，那么形势肯定更为壮阔。
1992年4月27～28日，中国领导人江泽民、杨尚昆、李鹏等分别接见了李嘉诚。
李嘉诚旋风般地从北京飞赴汕头，又急转深圳，5月1日，宣布成立第一家在内地注册的联营公司。这就是李嘉诚代表长实集团与中方合组成立的“深圳长和实业有限公司”。该公司注册资本雄厚，港方中方各占一半股权。中方的两家合作伙伴是：深圳市政府的深圳投资管理公司，国家计委属下的中国机电轻纺投资公司；港方股东有长实、和黄、怡东三家。
长和实业将拟定在内地投资的一系列计划，将成为长江系在内地的旗舰。短短的时间内，李嘉诚就完成了一系列的工作，令人惊叹其决断及办事的高效。高效赢得时间，时间就是金钱。1992年8月6日，李嘉诚发布本集团中期业绩报告，阐明投资重点转移到内地的条件及方针：
“中国未来之国民经济将有较大幅度之增长，前景令人鼓舞。”
“香港整个经济体系亦将由此而获益，为平稳过渡做好准备。”
“自年初邓小平南巡深圳后，中国开放改革的执著得到深化，本集团在中国内地的投资的确增大了。”
记者问长实系最终会投资多少，李嘉诚答道：“在现阶段很难估计，很多因素目前是很难预测的。若经济环境发展理想，最终在内地的资产值，可能会占本集团总资产值25%。”
李嘉诚没有透露何时达到这个比例。《香港商报》分析，这是个相当大的比例。以1991年底长实系资产总值750亿计算，日后该系在内地的投资额将达190亿港元。
李嘉城以其磅礴的气势，以近200亿的巨资后来居上，委实是势如长江。但他并没有透露何时达到这个比例，显示李嘉诚凡事留一手的个性。李嘉诚一言九鼎，从不食言、从不爽约。若非有十成的把握，李嘉诚不会限定一个具体时间，那样，无疑给自己套上紧箍咒。
1992年10月5日，以和黄集团为核心的港方财团与中方在北京签署深圳盐田港发展合同。签约仪式在钓鱼台国宾馆举行，国务院总理李鹏、副总理邹家华及和黄主席李嘉诚出席仪式。
中方财团是深圳东鹏实业，占3成股权；港方财团有和黄旗下的国际货柜码头公司、熊谷组公司等，共占7成股权。控股权在和黄集团。
按当时价格算，合营公司总投资为50亿人民币，目标是建成与香港货柜码头互补的世界级盐田货柜码头。
工程分几期完成，第一期拥有2个柜泊位和4个杂货泊位，现已开始启用，较大地缓解了香港货柜码头的压力。然而，盐田港计划曾遭马世民竭力反对。
马世民说：“我确实不赞成在内地搞货柜码头，因为1997年后，香港成为中国的一个特别行政区，我们在香港货柜码头坐大，深圳又搞一个，等于抢香港的生意，自己打自己。”
李嘉诚更具远见卓识地说，深港间的大鹏湾是天然深水港，我们不抢先建盐田港，别的财团也会抢着去干，那将成了“我们与他人对打”。在珠海，和黄控得高栏深水港的发展权，这里将成为珠江三角洲西面的出海通道。盐田港的签约仪式可谓是最高规格，风头一时无两，再次为李嘉诚壮了声威。
李嘉诚之所以如此大规模投资内地市场，是基于他对中国内地经济发展前景的强烈信心。李嘉诚评价道：“伴随着经济的飞速增长，人民的生活水平显著提高，司法系统在进一步完善。中国加入世界贸易组织之后将会更加开放，商业法规将会进一步完善，司法系统也将变得简单明了。所有这些都将增添投资者的信心。”
迟人一步就可能输人一筹，丧失先机。换个角度看，迟人一步可以将形势看得更清，把握大局，少走弯路，鼓足劲迎头赶上。在人生长途中，如果想走快路且少走弯路，保持一颗年轻的心是非常重要，只有这样才能不断吸收新知识、新事物，延长自己的有效生命。看清形势，抓住机遇，利用好天时、地利、人和，心怀感恩，对自己的人生追求不止！