言谈能告诉你一个人的地位、性格、品质及至流露内心情绪，因此善听弦外之音是“察言”的关键所在。
李嘉诚的第一份工作是在茶楼做煲茶的堂仔。广东人习惯喝早晚茶，天蒙蒙亮，就有茶客上门。店伙计按照季节的不同，必须在早上5时左右赶到茶楼，为客人准备茶水茶点。李嘉诚每天都把闹钟调快10分钟响铃，最早一个赶到茶楼。调快时间的习惯一直保留到今日，他做任何事，都走在时间的前面。
茶楼的工时，每天都在15个小时以上。茶楼打烊，已是半夜人寂时。正可谓是“披星戴月上班去，万家灯火回家来”。这对一个才十四五岁的少年来说，实在是太累了。白天时，茶客较少……但总会有几个老翁坐茶桌泡时光。李嘉诚是地位最卑下的堂仔，大伙计休息，他却要呆在茶楼侍候。李嘉诚在对儿子谈到他少年的经历时说：“我那时最大的希望，就是美美地睡三天三夜。”
茶楼是个小社会，三教九流，什么样的人都有。他们一个个都富有鲜明的个性，或贫，或富；或豪放，或沉稳。也许是泡在书堆里太久的缘故，李嘉诚对茶楼的人和事有一股特别的新鲜感。他会揣测某一茶客的籍贯、职业、财富、性格。他由此而养成观察人的习惯，在这里，他学到的第一个功夫就是察言观色，见机行事，这对他日后从事推销工作大有裨益……
李嘉诚尤其喜欢听茶客谈古论今，散布小道消息。他从中了解了社会和世界的许多事情……不少事，在家庭、在课堂闻所未闻；不少说法，与其先父和老师灌输的一套，大逆相忤……李嘉诚发现，世界原来是这么错综复杂，异彩纷呈。李嘉诚的思维不再单纯得如一张白纸……又因为先父的训言刻骨铭心，他在纷纭变幻的世界没有迷失自我。
察言观色是一切人情往来中自如应对的基本技术。不会察言观色，等于不知风向便去转动舵柄，世事国通无从谈起，弄不好还会在小风浪中翻了船。
直觉虽然敏感，却容易受人蒙蔽，懂得如何推理和判断才是察言观色所追求的顶级技艺。
言辞能透露一个人的品格，表情眼神能让我们窥测他人内心，衣着、坐姿、手势也会在毫无知觉之中出卖它们的主人。
语言表明出身，语言除了社会的、阶层的或地理上的差别外，还有因个人的水平而出现差别的心理性的措辞。人的种种曲折的深层心理就会不知不觉地反映在自我表现的手段——措辞上……即使同自己想表现的自我形象无关，通过分析措辞常常就可以大体上看出这个人的真实形象，在这种意义上，正是本人没意识到的措辞特征比词语的内容远为雄辩地告诉我们其人自身。
如果说观色犹如察看天气，那么看一个人的脸色应如“看云识天气”般，有很深的学问，因为不是所有人在所有时间和场合都能喜怒形于色，相反是“笑在脸上，哭在心里”。“眼色”是“脸色”中最应关注的重点，它最能不由自主地告诉我们真相。人的坐姿和服装同样有助于我们现人于微，进而识别他人整体，对其内心意图洞若观火。