范雎进入秦宫，早已成竹在胸，佯装不知地径直闯进宫闱禁地“永巷”。见秦昭王从对面被人簇拥而来，他故意不趋不避。一个宦官见状，快步趋前，怒斥道：“大王已到，为何还不回避！”范雎并不惧怕，反而反唇相讥道：“秦国何时有王，独有太后和穰侯！”说罢，继续前行不顾。范雎此举，是冒一定风险的。然而，范雎这一句表面上颇似冒犯的话，恰恰击中了昭王的要害，收到了出奇制胜的效果。
周赧王三十二年（前283年），燕将乐毅率燕、楚、魏、赵、韩五国兵马攻破齐国都城临淄，并一举略定齐国70余座城池，齐国仅剩下即墨和莒两座城池尚未攻破。齐湣王逃亡，被楚淖齿所杀。齐襄王在这内外交困、岌岌可危的国势下，仓促在莒即位。后齐将田单力挽狂澜，智摆火牛阵，大败联军，力复70城，齐国这才免遭亡国，得以复兴。齐国蒸蒸日上的国势使当初随燕破齐的魏王坐卧不安，深恐齐襄王寻机报复。于是，魏王遣中大夫须贾出使齐国，议和修好。
齐襄王对魏使臣须贾很不礼貌，责问魏国反复无常，并说先王之死与魏有关，令人切齿痛心。须贾嚅嚅而无言，不能应对。这时，须贾身后站出一人，义正辞严地辩驳道：“齐湣王骄暴无厌；五国同仇，岂独魏国？今大王光武盖世，应思重振齐桓公、齐威王之余烈，如果斤斤计较齐湣王时的恩恩怨怨，但知责人而不知自责，恐怕又要重蹈齐湣王的覆辙了。”齐襄王听完这番不卑不亢、鞭辟入里的雄辩，不但没有发怒，反而心中暗自赞叹此人的胆识和辩才。他仔细地打量了一番眼前这个年轻人，什么也没有说。
此人便是范雎。战国时期是一个游士和谋略家纵横捭阖的时代，游说成为当时士人升迁的重要途径。范雎虽欲周行天下，游说诸侯，一展平生所学，却因家境贫寒，既无钱作旅途之资，也没有托人引见之费。只好先在魏国中大夫须贾门下奔走效力，以此静观时变，等待时机，再谋出头之日。此番以随从舍人的身份随须贾前往齐国，见须贾被齐襄王数落得嚅嚅无言以对，这才挺身而出，仗义执言，一来替主人须贾解围，二来维护魏国尊严。谁知祸从口出；范雎这番话给他带来了难以想象的灾难，以致于险些送掉性命。
再说齐襄王退朝以后，脑海里总也抹不去朝廷之上仗义执言的那个年轻人的身影。当晚，他便派人劝说范雎留在齐国，以客卿相处。范雎义正辞严地拒绝道：“臣与使者同出，而不与同入，不信无义，何以为人？”齐襄王闻知，心中甚为敬重，特赐予范雎黄金十斤以及牛、酒诸物。范雎身在异国，肩负通使重命，岂敢擅自受用私馈之物，一再坚辞不纳。须贾身为正使，遭遇冷落，而随从却备受优惠，心中很不是滋味。范雎具实以告后，须贾令他封还黄金而留下牛、酒。范雎唯命是从。
回到魏国后，须贾对这事越想越生气，他把这次出使齐国之所以受到冷遇，全部归罪于范雎，并把范雎在齐国受到齐王厚赐的情况报告了魏相魏齐。魏齐大怒，命人将范雎抓来，严刑拷打。把范雎打得遍体鳞伤，血肉模糊，肋折齿落，惨不忍睹。范雎惟恐性命难保，便屏息僵卧，直挺挺在血泊中不动，佯装死去。舍人误以为范雎已死，便去禀告正在饮酒的魏相。这时，魏相正喝得面红耳热，便命仆人用苇席裹尸，弃于茅厕之中，让家中宾客轮番向席中撒溺，故意凌辱范雎，以戒后人。范雎知是小不忍则乱大谋，只得咬牙强挺。待到天色已晚，范雎从苇席中张目偷看，见只有一名卒吏在旁看守，便悄悄地说：“吾伤重至此，虽暂醒，决无生理。你如果能让我死于家中，以便殡殓，异日定当重金酬谢。”卒吏见其可怜，又贪利，便谎报魏齐，说范雎早已死去。酒酣中魏齐命仆人将范雎尸体扔到荒郊野外。范雎这才得以脱身。他乘夜爬回家中，让家人将苇席置于野外，以掩人之目；同时派人通知好友郑安平，帮助他藏匿在民间，后化名张禄，并嘱家人明日发丧。范雎果然没有估计错，第二天魏齐酒醒后，便疑心范雎未死，见野外仅存苇席，便派人至其家搜查，恰逢举家发哀戴孝，方信范雎的尸身为犬豕衔去，从此不疑。