话说秦国公子异人，自从秦、赵渑池会盟后，就一直作为人质留在赵国。那异人本是安国君的次子。安国君名柱，字子傒，是昭襄王的太子。安国君有二十多个儿子，都是诸姬妾所生，不是嫡子。所宠爱的楚妃，号华阳夫人，没有生子。异人的母亲叫夏姬，不受宠爱，又早死，所以异人作人质后，秦国没有什么人询问关心他。
当王翦讨伐赵国时，赵王迁怒于人质，想杀掉异人。平原君劝告说：“异人并不受宠爱，杀他又有什么用？只会白白让秦国找到借口，断绝了以后和好之路。”赵王的怒气还是不能平息，于是就把异人安置在丛台，派大夫公孙乾陪伴他，出入都加以监视，又削减了他的廪禄。异人出门没有马车，日用没有多余的钱财，终日郁郁寡欢。
当时，阳翟有一个人姓吕，名叫不韦，父子两人行商，平日来往各国作生意，积下家财千金。当时吕不韦正在邯郸，偶然一次在途中看见了异人，只见他面如敷粉，唇若丹涂，生得眉清目秀，虽在落魄之中，但仍不失贵家公子气度。吕不韦不由得暗暗称奇，便指着他问旁边的人：“这是什么人？”
那人回答说：“这是秦王太子安国君的儿子，在赵国作为人质，因秦兵屡次侵犯我国，我们大王几次想杀了他。如今虽然免死，但被拘留在丛台，日常所用钱财根本不够，跟穷人没有两样。”
吕不韦暗地里感叹道：“这真是奇货可居啊！”于是回家问他的父亲：“种田能得到几倍的利？”
“十倍。”他父亲答道。
吕不韦又问：“贬卖珠玉能得到几倍的利？”
“百倍。”
“要是扶立一个人为王，让他掌握江山，又能得到几倍的利呢？”
他父亲笑着说：“你怎么可能扶立君王呢？真是这样的话，其利千万倍，实在是不可计算。”
吕不韦于是用一百两黄金结交赵国大臣公孙乾，渐渐接近了异人，但吕不韦假装不知他是什么人，就向公孙乾询问他的来历，公孙乾如实告诉了他。
一天，公孙乾置酒宴请吕不韦，吕不韦说：“酒席上又没有其他客人，既然秦国的王孙在此，何不请来同坐？”公孙乾听从了他的话，当即请来异人与他相见，同席饮酒。
酒喝到半酣，公孙乾起身上厕所，吕不韦便低声对异人说：“秦王如今老了。太子所爱的是华阳夫人，而夫人又无子。殿下的二十几个兄弟，也没有受到专宠的，殿下何不在此时回归秦国，侍奉华阳夫人，请求作她的儿子，以后还有被立为太子的希望。”
异人含泪回答说：“我也期望能这样！每次提起故国，我便心如刀绞，只恨没有脱身之计罢了。”
吕不韦说：“我家虽贫，但也愿意用千两黄金为殿下去一次秦国，去劝说太子和夫人，救殿下回国，你看如何？”
异人说：“倘若得到富贵，一定与你共同享有。”
话刚说完，公孙乾就回来了，问道：“吕君刚才说什么？”
吕不韦说：“我问王孙秦国珠玉的价钱，王孙回答我说，他也不知道。”公孙乾也不怀疑，三人继续把盏饮酒，尽欢而散。
这以后吕不韦与异人便时常相见，暗地里吕不韦又将五百两黄金送给异人，让他买通左右，结交宾客。公孙乾经常接受异人赠送的黄金丝帛，就像自己家人一样，也不再怀疑监视他了。
吕不韦又用五百两黄金买了许多珍奇礼品，告别公孙乾，独自去了咸阳。在咸阳他探听到华阳夫人有个姐姐，也嫁在秦国，就先买通了她的家人，通话给她说：“王孙异人在赵国，思念太子和夫人，有孝顺的礼物，托我转交。另外还有一些小礼物，也是王孙异人奉献姨娘的。”就将一匣金珠献上。
夫人的姐姐大喜，自己走出了后堂，在帘内见客，她对吕不韦说：“这些虽是王孙的一片心意，但也有劳你远道送来。如今王孙在赵国，不知他是不是还思念故土？”
吕不韦说：“我就住在王孙公馆的对面，有什么事王孙都对我说，我完全了解他的心事。他日夜思念太子和夫人，曾说自己从小没有母亲，夫人就如同他的亲生母亲，愿意回来奉养夫人，以尽孝道。”
夫人的姐姐问：“王孙一向还好？”
吕不韦说：“因为秦兵屡次讨伐赵国，赵王好几次都想杀他，幸亏臣民们都奏请保他，才保住性命，所以他思归之情越来越迫切。”
夫人的姐姐又问：“臣民们为什么要保他？”
吕不韦说：“王孙贤孝无比，每次秦王、太子和夫人的寿诞，每到新年和初一、十五，必定清斋沐浴，焚香向西跪拜遥祝，赵国人对他没有不知道的。而且又好学重贤，交结诸侯宾客，遍于天下，天下人都称赞他的贤德孝顺，所以才为他保奏。”
吕不韦说完，又将价值五百两金子的金玉珠宝献上说：“王孙不能归来亲自侍奉太子和夫人，献上这些薄礼聊表孝顺之心，请你转交。”
夫人的姐姐嘱咐自己的门客款待吕不韦酒食，自己便进宫去告诉华阳夫人。
夫人见到了这些珍奇贵重的礼物，以为王孙真的在思念自己，心中十分高兴。
夫人的姐姐回复吕不韦，吕不韦故意问道：“夫人有几个儿子？”
夫人的姐姐说：“没有儿子。”
吕不韦说：“我听说过这样一句话：‘以姿色侍奉别人的人，姿色衰退，爱也会随着衰弛。’如今夫人侍奉太子很得宠爱，却又无子，到了现在她应该在诸子中挑选一个贤孝的为子，待到太子百年之后，所立的儿子为王，最终也不会失势。要不然的话，一旦色衰爱弛，后悔就来不及了！如今异人贤孝无比，又愿意依附夫人，夫人如果诚意立他为自己的嫡子，在秦国不就世世有宠爱了吗？”
夫人的姐姐又将这些话告诉了华阳夫人。夫人说：“这个客人说得很对。”
一天夜里，夫人与安国君对饮正欢，忽然涕泣起来，太子感到很奇怪，就问她为什么要哭泣。夫人说：“我有幸在你的后宫为姬，不幸的是没有自己的儿子，您的儿子中只有异人最贤孝，诸侯宾客往来，对他都赞不绝口。我请求你，让他作为我的嫡子，我也能有个后嗣。”太子当即答应了。
夫人说：“您今日答应了我，明日一听其他姬妃的话，又该忘了。”
太子说：“夫人若不相信，愿刻符为誓！”拿过玉符，就在上面刻了“嫡嗣异人”四个字，又将玉符从中间剖开，与夫人各留一半，以此为信物。
夫人说，“异人在赵国，怎样才能回来呢？”
太子说：“应当找机会请求大王。”
此时，秦昭襄王正在怨怒赵国。太子将这件事告诉了秦王，请求他应允，秦王不听。吕不韦打听到王后的弟弟杨泉君此时正得到秦王的重用信任，就用黄金贿赂他的家人，要求拜见他。
见到杨泉君，吕不韦便对他说：“您已经犯了死罪，您自己知道吗？”
杨泉君大惊失色道：“我有什么罪？”
吕不韦说：“您的门下，无不居高官，享厚禄，骏马满厩，美女满屋；而太子的门下，没有一个富贵得势的人。大王年事已高，一旦去世，太子继位，他的门下必然非常怨恨您，您的危亡指日可待了！”
杨泉君说：“该想个什么计策呢？”
吕不韦说：“我倒有个计策，能使你享寿百岁，地位稳如泰山，您愿意听吗？”
杨泉君跪地请教吕不韦。
吕不韦说：“大王年事高了，而太子又没有嫡生的儿子，如今王孙异人贤孝闻名于各地诸侯，而又被丢弃在赵国，日夜思归，您可以请王后劝说秦王，让异人归来，使太子立他为嫡子，这样的话，异人无国却已经拥有了国家，华阳夫人无子却已经有了儿子，太子和王孙对王后恩德的感念，世世无穷，您的爵位自然也能够长久地保住了。”
杨泉君下拜说：“感谢先生的教诲。”当天就把吕不韦的这番话告诉了王后，王后又告诉了秦王。
秦王说：“等到赵国来求和，我自会迎异人回国的。”
太子召吕不韦问道：“我想让异人回国立为后嗣，父王不同意，先生有什么妙策？”
吕不韦叩首说：“太子如果真的立王孙为后嗣，小人我不惜千金家业，去贿赂赵国的当权者，必定能将王孙救回来。”
太子与夫人都非常高兴，交给吕不韦六千多两黄金，让他转交异人作为结交宾客的费用。王后也拿出自己的四千多两黄金，一起交给吕不韦。夫人又为异人做了一箱衣服，赠送给吕不韦二百两黄金。
太子又拜吕不韦为异人的太傅，让吕不韦传话说：“回国相见，只是早晚问题，不必忧虑。”
吕不韦告辞回国。回到邯郸，先见了父亲，把这些说了一遍，他父亲十分高兴。第二天，就准备了礼物去拜访公孙乾。然后又见了王孙异人，将王后、太子和夫人的话，一一详细叙述，又将黄金及衣服献上。
异人惊喜万分，对吕不韦说：“衣服我留下，黄金麻烦先生拿去，如果有什么要花费，只管拿去用，只要能救我回国，我就感激不尽了。”
再说吕不韦以前娶了一个邯郸的美女，号为赵姬，能歌善舞，此时已有两个月的身孕。吕不韦心生一计，想道：“王孙异人回国，必有继立为王的名分，如果把赵姬献给他，再生一男孩，就是我的嫡子，这个男孩如能承嗣为王，那么赢氏的天下，便由吕氏的后代来掌握，也不枉我破家做的这笔生意。”
挑选了一个日子，吕不韦便把异人和公孙乾请到家里喝酒，席上珍馐百味，笙歌两行，不必细说。酒喝至半酣，吕不韦开口说：“我新纳了一个小姬，能歌善舞，想让她来奉劝一杯，你们不要嫌唐突。”
说完，就让两个青衣丫环去唤赵姬出来。
吕不韦说：“你来拜见这两位贵人。”
赵姬轻移莲步走来，在毡毯上磕了两个头。异人与公孙乾急忙作揖还礼。吕不韦让赵姬手捧金杯，向前来敬酒。敬到异人面前，异人抬头一看，果真是标致漂亮。正是：云鬓轻挑蝉翠，蛾眉淡扫春山，朱唇点一颗樱桃，皓齿排两行白玉。
赵姬敬完酒，舒开长袖，就在毡毯上跳起舞来。体若游龙，宛转如风吹羽毛，轻盈似与云雾混为一体。看得公孙乾和异人目乱心迷，神摇魂荡，口中赞叹不已。赵姬跳完舞，吕不韦又让她换大杯来劝酒，公孙乾和异人都一饮而尽。赵姬劝完酒后，就回内室去了。宾主又相互劝酒，喝得十分尽兴。公孙乾不觉大醉，就在坐席上睡着了。
异人心念赵姬，借着酒兴，就请求吕不韦说：“我孤身一人在此作人质，独处客馆寂寞无聊，想跟你求得赵姬作为妻子，满足我平生的愿望。不知赵姬的身价多少，我理当奉纳。”
吕不韦假装发怒说：“我好意请你饮酒，还唤出自己的爱妻出来劝酒，以表敬意，殿下却要夺我所爱，这是什么道理？”
异人羞惭得无地自容，立即跪下说：“我妄想用客中孤苦来要先生割爱，实在是醉后狂言，请先生千万不要怪罪！”
吕不韦急忙扶他起来说：“我为了让殿下能回归秦国，千金家产尚且可以用尽，毫不吝惜，如今又何必吝惜一女子。但这女子年青害羞，恐怕她不同意，如果她愿意，即当奉送殿下，让她给殿下尽铺床抹席之务。”
异人又一次下拜称谢，等公孙乾酒醒后，二人一同坐车离去。
这天夜里，吕不韦对赵姬说：“秦王孙十分爱你，求你为妻，你觉得怎么样？”
赵姬说：“我既然已经以身侍奉你，而且又有身孕，你为什么要抛弃我，让我去侍奉别人？”
吕不韦悄声告诉她说：“你跟随我终身，也不过是个商人妻子而已。王孙将来有立为秦王的名分，你得到他的宠爱，必然会成为王后。如果上天保佑生个男孩，这个孩子就成了太子，我和你以后就会是秦王的父母，富贵都会无穷的。你就念在我们夫妇的情意上，委屈听从我的计策吧。不过，千万不要向外人泄露！”
赵姬说：“你所谋划的是大事，我怎敢不从命！但我们夫妻之间的恩爱，又怎么忍心割绝呢？”说完，泪如雨下。
吕不韦抚慰她说：“你若是不忘我们的情意，以后得到秦家天下，我们还是作夫妻，永不分离，这不是很好吗？”二人于是对天起誓。
第二天，吕不韦到公孙乾处，对昨天酒席上的简慢表示歉意。公孙乾说：“我正想与异人一同去拜访，感谢你昨日的热情款待，反而劳累了你跑一次。”
过了一会儿，异人也到了，彼此相互道谢。
吕不韦说：“承蒙殿下不嫌小妾丑陋，愿意娶为妻子。我再三劝说她，现在已勉强从命。今日良辰，即当送到殿下的寓所陪伴。”异人说：“先生的高尚义节，我粉身碎骨也难以报答！”
公孙乾说：“既然有这样的良姻，我应当为媒。”便命令左右备下喜筵。吕不韦告辞离去。到了晚上，用卧车将赵姬送给异人成亲。
异人得到赵姬，如鱼似水，爱恋非常。大约过了一个多月，赵姬对异人说：“我有幸来侍奉殿下，真是上天保佑，已有了身孕。”异人不知底细，还以为是自己的孩子，就更加欢喜了。
春去秋来，赵姬生下一个男孩。生产时红光满室，百鸟飞翔。再看那婴儿，生得眉目端庄，方额头，眼有双瞳，口中已有几颗牙齿，背项上长着一块龙鳞，哭声宏亮，街市都能听见。这一天，正是秦昭襄王四十八年正月初一。
异人高兴地说：“我听说顺应时运的君王，必有特殊的征象，这孩子骨相非凡，而且又生在正月，以后必将为政于天下！”于是用赵姬的姓，给他取名为赵政。后来赵政继立为秦王，兼并六国，就是秦始皇。当时吕不韦听说赵姬生了个男孩，不由得心中窃喜。
到了秦昭襄王五十年，赵政已长到三岁了。当时秦兵正在围攻邯郸，情况危急，吕不韦就对异人说：“赵王如果再次迁怒于你怎么办？不如赶紧逃脱回秦国去。”
异人说：“这件事全仗先生来筹划了。”
吕不韦于是拿出自家全部的六百斤黄金，用三百斤贿赂了南门守城的所有将军，骗他们说：“我举家从阳翟来，在这里经商，没有想到秦兵来攻打，包围邯郸城这么长时间，我的思乡之情越来越迫切，现在将所存的家财，全部分散给各位，只要你们做个方便人情，放我一家出城，回阳翟去，我将感激不尽！”守将答应。接着又拿一百斤黄金送给公孙乾，述说自己想回阳翟的心意，反过来又故意央求公孙乾去与南门守将说个方便。守将和军卒都受了贿赂，落得做个顺水人情。
吕不韦预先让异人将赵姬母子悄悄地送到她母亲家。这一天，吕不韦置办了酒席宴请公孙乾，说：“我就在这三天内出城，特备一杯薄酒与你话别。”
席间将公孙乾灌得烂醉。左右军卒，也都大酒大肉，吃饱喝足后各自睡去。到了半夜，异人穿着便服混在吕家仆人中间，跟着吕不韦父子走到南门，守将不知真假，私自开了城门，放他们出城去了。
王龁的大营，本设在邯郸城的西门外，只因为南门是通往阳翟的，吕不韦原来又说是回乡，所以只能走南门。这一队人连夜奔走，拐了一个大弯后往西而去，想投奔秦军的大营。到了天亮，被秦军的巡逻兵抓住。
吕不韦指着异人说：“他是秦国的王孙，一直在赵国作人质，现在逃出邯郸，来投奔自己的国家，你们赶快在前面带路！”
巡逻兵让出了马匹让异人和吕不韦父子骑坐，带他们来到王龁的大营。王龁问明了来历，立即请他们进来相见，拿出衣冠让异人更换，又设宴款待。
王龁说：“大王亲临这里督战，行宫离这儿不过十里地。”于是又备了车马，把他们送到秦王的行宫。
秦王见了异人，欢喜之极，他说：“太子日夜都在想你，今日你总算逃脱虎口了。现在你先回咸阳去，以安慰父母的思念之情。”
异人告别了秦王。与吕不韦父子登上马车，直奔咸阳而去。