安禄山大军过后，河北各郡起兵，抗拒叛军，首倡者为平原郡太守颜真卿，呼应者是其堂兄、常山郡太守颜杲卿，还有河北诸郡县唐朝官吏。
起初，颜真卿觉察到安禄山将反，早就利用霖雨天气，修城墙，挖城壕，检阅丁壮，储备军粮，作防御的准备。安禄山以为颜真卿不过是一介书生，没有把他看在眼里。安禄山起兵，命颜真卿以平原郡和博平郡的守军七千人防守黄河渡口，颜真卿立刻派司兵参军李平走偏僻小道至骊山，把这一重要消息上奏，玄宗才确信安禄山已反。听说河北郡县皆望风瓦解，玄宗感叹道：“河北二十四郡，难道就没有一个忠贞之士吗？”李平告诉他颜真卿正在组织义军抗击叛军时，玄宗十分欣慰和感动，说：“我还没有见过颜真卿呢，他能做出这样壮烈的举动，实在难能可贵！”颜真卿派亲信，把朝廷通缉安禄山及其叛党的文书传达到各郡，各郡纷纷响应。
此时河北诸郡纷纷起义，抵制叛军。饶阳太守卢全诚闭城自守，不接受安禄山派来的新任太守；河间郡司法参军李奂杀掉安禄山任命的长史王怀忠；李随派游奕将訾嗣贤渡黄河，杀安禄山任命的博平太守马冀。他们各有数千或上万人的兵马，共推颜真卿为盟主，军事上皆禀颜真卿之命而行。
后方局势不稳，安禄山派张献诚率上谷、博陵、常山、赵郡、文安五郡团结兵围攻饶阳。这种团结兵，又叫团练兵，是临时组建的地方武装，相当于现在说的民团、民兵。团结兵有的是农忙归农，农闲训练，缓则为农，急则为兵；有的是防秋御敌的边军中的团结兵，这些兵士是从来自民丁的兵募、防丁、屯丁中抽调出来，临时组建成军。团结兵战时的待遇是政府提供衣粮酱菜，即必要的生活品。安禄山为了扩充兵马，除了发展他的三镇正规军之外，还有很大一部分非正规军，以备急用。他的大军已经进入河南，河北发生反水，他便调团结兵应急。
安禄山派其金吾将军高邈赴幽州征兵，还没有回来。颜杲卿假托安禄山的命令，召安禄山井陉口守将李钦凑，让他率众赴郡领犒赏，李钦凑不知是计，来到常山郡。颜杲卿派人携酒食妓乐去慰劳，把李钦凑及其党羽都灌了个大醉。他们砍下李钦凑的头，收其甲兵，将其余党全部捆起来，第二天斩首示众，解散井陉口守军。不久，高邈从幽州回来，将至蒿城，颜杲卿派冯虔将其擒捉。南境守军来人，告知何千年从洛阳来，颜杲卿派崔安石、翟万德骑马至醴泉驿，把何千年活捉。高邈与何千年同一天被押解到常山郡。高邈和何千年都是安禄山的高参。
常山郡和平原郡就在安禄山大军经过的地方，是自范阳至洛阳的必经之地。两郡归顺朝廷，等于切断了安禄山的叛军与老巢的联系，切断了安禄山叛军的归路。常山郡在今河北正定县，从太行山东出，过井陉口就是常山郡。井陉口守军的瓦解，更给安禄山的根据地河北地区造成极大威胁。
井陉口又称井陉关，是太行山区进入华北平原的隘口，自古以来为军事要地，古时候穿越太行山脉有八条通道，称“太行八陉”，井陉是其一。公元前229年秦国大将王翦率兵攻打赵国，汉将韩信进军赵地，公元396年拓跋魏伐后燕，皆出兵井陉。数百里井陉道非常险要，车骑根本无法摆开，只能鱼贯而行。
通过井陉口西出，便是河东道（今山西一带）。河东道本来在安禄山之手，因为安禄山兼任着河东节度使。但河东节度使驻节太原，安禄山长期不在太原，太原尹、北京副留守杨光翙是杨国忠的亲信，河东叛军军力集中在北部，当叛乱发生后，郭子仪、李光弼统率的朔方军已经进入河东地区。进入河东地区的官军，可以过东陉关，沿桑干河谷地东进，直逼范阳；官军如果从井陉口过太行山，便直逼河北常山郡，等于把范阳和洛阳之间的驿道拦腰切断。安禄山知道此地的重要，因此专门安排一支部队驻扎在这里，把守井陉口，想不到被颜杲卿轻易地给解除了。
被俘的何千年向颜杲卿献计，说：“这里招募的士兵都是乌合之众，难以临敌接战。只能作防守之计，深挖战壕，高筑城墙，不要与敌军交锋。等朔方军到，合力并进，传檄赵、魏，断燕、蓟臂膀。现在应该放出风声，说李光弼率步兵、骑兵一万出井陉，派人以此劝说张献诚，告诉他‘你所率领的大多是团练兵，无坚甲利器，很难对付李光弼统帅的山西精兵’，张献诚一定解饶阳之围而去。”颜杲卿采纳了何千年的建议，张献诚果然撤围而去，其团练兵随之溃散。颜杲卿派人进入饶阳城，慰劳守城将士，并派人巡行诸郡，于是河北诸郡纷纷响应，归顺朝廷，各郡兵力加在一起达二十余万。当然这也是乌合之众，且散在各郡，很难从总数上判断其战斗力。这何千年没有给安禄山出好主意，为颜杲卿倒是提供了一条妙计。这也说明安禄山手下的将军们，有的是以利相合，并无气节、忠贞可言，他们一开始就不是死心踏地追随安禄山的。
依附安禄山的，此时只有范阳、卢龙、密云、渔阳、汲、邺等六郡。
颜杲卿暗中派马燧至范阳，招贾循归顺朝廷。贾循接受了马燧的建议，但没有及时定计举兵。其别将牛润容知道这件事，派人密告安禄山。安禄山派韩朝阳至范阳，说要与贾循密谈要事，把贾循诱至住处，派力士用弓弦缢杀，并诛灭其族，以别将牛廷掌握范阳军事。史思明、李立节统帅蕃、汉步骑万人进攻博陵、常山。马燧逃入西山，隐士徐遇把他藏起来，才免于一死，一个月后回到平原郡。后来马燧在安史之乱和乱后对叛乱藩镇的战争中，屡立大功，成为唐朝名将。
颜杲卿、颜真卿兄弟的行动，极大地干扰了安禄山的进军计划，在很大程度上分散了叛军兵力。安禄山本来打算亲自统军进犯潼关，行至新安，闻河北局势有变，半途而返。他派猛将蔡希德率兵万人，自河内北击常山。对于安禄山来说，常山郡无论如何是要夺回的，不仅它是范阳和洛阳间的要道，同时还因为井陉关在此地。
安禄山不仅要堵住井陉口，防止唐军东进，而且企图进占河东地区。以郭子仪为首的朔方军在与叛军的战斗中，取得一系列重大胜利，也直接威胁到叛军的后方，牵制了安禄山的进军行动。
安禄山派大同军使高秀岩进犯振武军城，朔方军不仅击败了叛军，而且乘胜攻取了静边军城。叛军大同兵马使薛忠义率军企图夺回静边军城，郭子仪派朔方军左兵马使李光弼、右兵马使高睿、左武锋使仆固怀恩、右武锋使浑释之等迎战，大败薛忠义，把他七千骑兵全部活埋。朔方军进围云中郡。郭子仪又派别将公孙琼岩率二千骑兵进攻马邑城，攻下马邑，打开了东陉关通路。唐代马邑治所大同军城，在今山西朔州东北。从此沿桑干河谷地向东北，可直捣范阳。
安禄山向河东地区进军的计划遭遇破产，河东唐军有出太行山东进的动向，直接威胁到叛军的老巢。这一系列战事令安禄山对北线更加感到不安，因此不能专心西向。