缺乏身体活动作为癌症的危险因素具有明显的作用。关于酒精引起若干种类癌症有着确凿的证据，例如食道、咽、喉、肝、乳房和其他部位癌症。
癌症由一个单细胞产生。从一个正常细胞转变为一个肿瘤细胞是一个多阶段过程，通常从癌前病变发展为恶性肿瘤。癌症的形成可由外部因子和继承的遗传因素开始。老龄化是癌症形成的另一个基本因素。癌症发病率随年龄显著升高，极可能是由于生命历程中危险积累，加上随着一个人逐渐变老，细胞修复机制趋向不大有效。
关于癌症原因以及关于预防和管理癌症的干预措施的现有知识是广泛的。癌症控制被理解为旨在将这些知识转变为实践的公共卫生行动。它包括系统和公平实施以证据为基础的癌症预防、癌症及早发现和癌症患者管理战略。
如何减轻癌症负担
通过实施癌症预防战略可减少多达1/3的癌症负担，这些战略的目的在于主要通过下列方面减少暴露于癌症危险：
烟草和酒精使用以及饮食和身体活动
生活方式方面的改变
针对人类乳头状瘤病毒感染进行免疫接种
控制职业危害
减少暴露于阳光
如果及早发现和充分治疗，可治愈另1/3的癌症负担。
如何发现早期癌症
癌症的及早发现以观察为基础，即癌症发现越早，治疗越为有效。目标是在癌症限于局部时发现它。癌症早期发现规划有两个组成部分：
教育
教育，通过认识癌症早期征兆，例如肿块、疼痛、持续消化不良、持续咳嗽和身体管口出血，以及立即为这些症状寻求医疗的重要性，促进早期诊断。是不是有病，一定要进行临床诊断（别听别人乱说）。
筛查
筛查是通过检测手段在征兆可发觉之前查明早期癌症或癌前期患者。筛查检测可用于乳腺癌（乳房X线摄影）和宫颈癌（细胞学检测）。
早发现可提高治愈率
癌症治疗的目的是治愈癌症患者，延长生命和提高生活质量。一些最常见癌症种类，例如乳腺癌、宫颈癌和结肠直肠癌，在得到及早发现和根据最佳证据治疗时，有很高的治愈率。主要治疗方法是外科手术、放射疗法和化疗。依靠成像技术（超声波、内窥镜、X线摄影术）和实验室（病理学）的调查作出准确诊断对于适当治疗至关重要。
依靠姑息治疗，所有癌症患者的90%以上可实现缓解疼痛和其他问题。对于为癌症患者及其家庭提供姑息治疗服务，甚至在低资源环境中，存在着有效的战略。