（道光二十三年正月十七日与诸弟书）
原文
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所发家信。四弟之信三页，语语平实，责我待人不恕，甚为切当。谓“月月书信，徒以空言责弟辈，却又不能实有好消息，令堂上阅兄之书，疑弟辈粗俗庸碌，使弟辈无地可容”云云，此数语，兄读之不觉汗下。
来信言看《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，现读朱子《纲目》，日十余页云云。说到此处，兄不胜悔恨。恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。
然兄最好苦思，又得诸益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：穷经必专一经，不可泛骛。读经以研寻义理为本，考据名物为末。读经有一“耐”字诀：一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读；此所谓耐也。读史之法，莫妙于设身处地。每看一处，如我便与当时之人酬酢笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人；不必事事皆能记，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。
盖自西汉以至于今，识字之儒约有三途：曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学。各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明，则躬行有要，而经济有本；词章之学，亦所以发挥义理者也；考据之学，吾无取焉矣。此三途者，皆从事经史，各有门径。吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是故经则专守一经，史则专熟一代，读经史则专主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋。或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅。如读昌黎集，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎，以为天地间除昌黎集而外，更无别书也。此一集未读完，断断不换他集，亦“专”字诀也。六弟谨记之。
读经、读史、读专集、讲义理之学，此有志者万不可易者也。圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之。若夫为科名之学，则要读四书文，读试帖律赋，头绪甚多。四弟、九弟、厚二弟天质较低，必须为科名之学。六弟既有大志，虽不科名可也，但当守一“耐”字诀耳。观来信言读《礼记疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦洎无良友。近年得一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬行实践者，始知范、韩可学而至也，马迁、韩愈亦可学而至也，程朱亦可学而至也。慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。无如体气本弱，耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿，每自思念，天既限我以不能苦思，是天下不欲成我之学问也。故近日以来，意颇疏散，计今年若可得一差，能还一切旧债，则将归田养亲，不复恋恋于利禄矣！粗识几字，不敢为非以蹈大戾已耳！不复有志于先哲矣。
吾人第一以保身为要，我所以无大志愿者，恐用心太过，足以疲神也。诸弟亦须时时以保身为念，无忽无忽！
来信又驳我前书，谓“必须博雅有才，而后可明理有用”，所见极是。兄前书之意，盖以躬行为重，即子夏“贤贤易色”章之意。以为博雅者不足贵，惟明理者乃有用，特其立论过激耳。六弟信中之意，以为不博雅多闻，安能明理有用？立论极精，但弟须力行之，不可徒与兄辩驳见长耳。
来信又言四弟与季弟从游觉庵师，六弟、九弟仍来京中，或肄业城南云云。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思归，兄百计挽留，九弟当能言之。及至去秋决计南归，兄实无可如何，只得听其自便。若九弟今年夏来，则一岁之内忽去忽来，不特堂上诸大人不肯，即旁观亦且笑我兄弟轻举妄动。且两弟同来，途费须得八十金，此时实难措办。弟云能自为计，则兄窃不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下亦无好伴。惟城南肄业之说，则甚为得计。兄于二月间准付银廿两至金竺虔家，以为六弟、九弟省城读书之用。竺虔于二月起身南旋，其银四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄业。省城中兄相好的，如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。惟闻有丁君者（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践履笃诚，兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡与我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君（托陈季牧为介绍），执贽受业。
来信以进京为上策，以肄业城南为次策。兄非不欲从上策，因九弟去来太速，不好写信禀堂上。不特九弟形迹矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下实难办途费。六弟言能自为计，亦未历甘苦之言耳。若我今年能得一差，则两弟今冬与朱啸山同来甚好。目前且从次策，如六弟不以为然，则再写信来商议可也。
此答六弟信之大略也。
九弟之信，写家事详细，惜话说太短，兄则每每太长，以后截长补短为妙。尧阶若有大事，诸弟随去一人帮他几天。牧云接我长信，何以全无回信？毋乃嫌我话太直乎？扶乩之事，全不足信，九弟总须立志读书，不必想及此等事。季弟一切皆须听诸兄话。
此次折弁走甚急，不暇抄日记本。余容后告。
冯树堂闻弟将到省城，写一荐条，荐两朋友。弟留心访之可也。
译文
诸位老弟足下：
正月十五收到四弟、六弟、九弟十二月初五发出的家信。四弟的三页信纸，句句平实，批评我待人不够宽厚，说得很好。说我每月写信只是以空话责备弟弟们，却不能有什么好消息，让长辈们看了疑虑弟弟们碌碌无为，使弟弟们无地自容，等等。这些话让我看后很惭愧，不知不觉汗如雨下。
来信中说正在读《礼记疏》一本半，觉得这本书内容烦琐，读起来毫无头绪，没有什么收获，现在已经放弃，不想再读，现在正在阅读朱子所著《纲目》，每日读十数页，等等。说到这里，为兄不胜悔恨，恨自己早年读书不肯用功，现在虽想教导弟弟们，却好比盲人想给迷路的人指路，想不走错路才怪呢。不过为兄喜欢苦苦思考，又得到各位益友的启发，觉得读书的道理有几条不变的法则：研究经书必须钻研一经，不可泛泛涉猎。读经以研究义理为根本，考据名物为末项。读经还有一“耐”字口诀：一句不读通，不看下句；今日不读通，明日再读；今年未读精通，明年再读，这就是所谓的耐心。读通史书的办法，最妙的莫过于设身处地，让自己融入其中。每看到一处，就好比自己和当时的人物一起饮酒谈笑。不必所有历史人物都记住，但记住一人，就如同和他发生过真实的接触；不必事事都记住，但记住一事，就如同自己亲身经历过这件事。研习经书是为了明白世间的道理，学习史书是为了解决眼前的事情，抛开这两者，就没有其他学问了。
从西汉到现在，读书人做学问有三种途径：一是义理之学，一是考据之学，一是词章之学。这些人各执一端，互相诋毁。我个人的意见，义理之学最为重要。明白了义理，那么身体力行就有了标准，为人处世就有了根本；词章之学是发挥义理的工具；考据之学，我从中没有什么收获。这三条途径都是从经史中得来，门路更不相同。我认为要想读通经史，就要先研究义理，这样才会专一而不烦躁。所以读经应当专读一经，学史应当专熟一代，读经史则专心于义理。这都是读书时不可变更的道理。
在经史之外，诸子百家的学问、书籍如同汗牛充栋。如果想阅读，应当专读一个人的专集，不应该东翻西翻。比如想读韩昌黎文集，那么眼睛见到的，耳朵听到的，无非就是韩昌黎，就当做天地间除了韩昌黎外，再没有其他值得阅读的书了。一个人的专集没有读完，切不可更换他人的文集，这就是“专”字口诀。六弟请牢牢记住。读经、读史、读专集，讲求义理之学，这都是有志向的人不可改变的。就是圣人再生，也必然按照我的话修行。但是这些话也只对那些有远大志向的人说，如果是为了科举考试，那就要读四书，读试帖，律赋等，头绪非常多。四弟、九弟、厚二弟天赋差些，必须研习科举的学问。六弟既然有远大的志向，就是不参加科举考试也是可以的，但应该牢记“耐”字诀。从你的来信中看到你读《礼记疏》似乎不耐烦，这必须改正，勉之勉之！
我少年时天分并不低，但后来每天与庸碌之人相处，全无所得，聪明才智逐渐被堵塞了。等到乙未年来到京城后，才立志学习诗书、古文和书法，也没有什么良师益友。近两年得到一二位良友，知道有经学、经济、躬行实践的说法，才知道范仲淹、韩琦等人的境界是通过学习可以达到的，司马迁、韩愈等人的境界也是可以通过学习达到的，程颢、程颐、朱熹等人的境界也是可以通过学习达到的。既然想清除过去的人生污点，已达到再生做人的目标，以成为父母的好儿子、各位兄弟的好榜样。没想到身体虚弱，耳鸣不止，稍微用心功课，就觉得疲劳不堪。每次想起这些情况，总觉得是老天在折磨我，使我不能努力思考，是老天不愿意让我成就学问。所以近日来心灰意懒，计划今年得到一份官职，能够偿还先前的欠债，就回到老家侍奉父母，不再流连于功名利禄。粗识几个字，懂些道理，不至于犯下为非作歹的大错就可以了，不再有志于效仿前贤。
我以保重身体为第一要务，我所以没有远大的志向，是担心用心太过，足以劳神。各位兄弟也时刻要以保重身体为念，千万不要忽视。
弟弟信中又驳斥我的上封书信，说“必须博学有才，以后才能明白义理有用”，你的看法很正确。我前封书信的意思，是强调身体力行，躬行践的重要性，即子夏说说的“贤贤易色”章的意思。我以为博学多才不足贵，只有明理才有用，只是观点表达得有些过激。六弟信中的意思，是说不博学多才就不能明白道理有用。立论非常精彩，但仍然需要身体力行，不能只是为了和我辩论对错，争口舌之长。
信中又说四弟与季弟跟随觉庵师学习，六弟、九弟仍然想来京城，或在城南学习，等等。我想和弟弟们一起居住的心情，就如同孤雁寻求雁群的感觉一样。九弟辛丑年秋天想回老家，我百般挽留，他应该和你们说过。等到去年秋天他决定回南方老家，我也无可奈何，只能听其自便。如果九弟今年夏天再来京城，那一年之内忽来忽走，不但各位长辈不肯同意，就是旁观者也会笑话我们兄弟轻举妄动。况且两位弟弟一起来，途中的路费就要花费八十两，此时实在难以筹措。弟弟说自己可以解决，我却不太相信。曹西垣去年冬天已经来到京城，郭云仙明年才能起程，眼前也没有好的朋友。只有在城南学习，还比较切合实际。我于二月中一定送白银二十两到金竺虔家中，当做六弟、九弟在省城读书的费用。竺虔于二月动身前往南方，这笔银子四月初可以收到。
弟弟接到这封信后，立即前往省城学习。省城中我的好友，诸如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，都在别的书院中学习。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃几位先生都是官场中人，不能伏案用功。只听说有丁君（名叙忠，号秩臣，长沙廪生）学问扎实，为人厚道坦诚。我虽然没有和他见过面，但早就知道这个人是可以当老师的。凡是我的朋友，没有不极力称赞丁君的。两位弟弟来到省城，应该先到城南住下，然后立即去拜见丁君，以他为老师继续学业。
弟弟们的来信中以进京学习为上策，以在城南学习为下策。为兄不是不想采纳你们的上策，只是因为九弟来往太频繁，不方便写信告诉长辈。不仅九弟自己行为矛盾，就是我禀告长辈时也是前后矛盾。而且眼下实在筹措不出路费。六弟说自己能够想办法，这是没经过甘苦的话。如果我今年能谋到一份差事，那么两位弟弟今年冬天和朱啸山同来京城最好。目前还是采取下策，如果六弟不以为然，那么可以再来信商量。这是我回答六弟来信的主要内容。
九弟的信中，将家中的事情叙述得很详细，只是话说得太短，而我写信每次都写得很长，今后我们争取互补短长为好。尧阶如果有大事，兄弟可去一人帮他几天。牧云接到我的长信，不知为什么至今没有回信。不会是嫌弃我说话太过直接吧？扶乩之事，全不可信。九弟需要立志读书，不必总想着这些事。季弟一切都要听诸位兄长的话。这次信差走得很急，没时间抄写日记了。其余的事情我以后写信告诉你们。冯树堂听说弟弟将要去省城，写了一封推荐信，推荐两个朋友，弟弟可以留心查访。
曾国藩语录
1.一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读；此所谓耐也。
2.经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。