（道光二十三年正月十七日与诸弟书）
原文
我去年曾与九弟闲谈，云为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不悌。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠。因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理，彼此互相原谅。兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑，薄俗可恶）。乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束修，今年谨具钱十挂。兄于八月准付回，不至累及家中。非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人无志嬉游，端节以后放散不事事，恐弟与厚二效尤耳。切戒切戒。凡从师必久而后可以获益。四弟与季弟今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可从游；若一年换一处，是即无恒者，见异思迁也，欲求长进，难矣。
此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排似昌黎，拗很似半山。予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意。故于太史公外，独取昌黎、半山两家。论诗亦取傲兀不群者，论字亦然。每蓄此意而不轻谈。近得何子贞意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔，往时见弟文，亦无大奇特者，今观此信，然后知吾弟真不羁才也。欢喜无极，欢喜无极！凡兄有所志而力不能为者，吾弟皆可为之矣。
信中言兄与君子讲学，恐其渐成朋党，所见甚是。然弟尽可放心。兄最怕标榜，常存暗然尚之意，断不至有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁不虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有“荒芜已久，甚无纪律”二语，此甚不是。臣子于君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当谕亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨。如今思之，不孝孰大乎是？常于阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头谢罪。
信中又言：“弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。”读至此，不胜惘然，恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口铄金，何从辨起？所谓“塞翁失马，安知非福”，科名迟早实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦怀耳。
凡人必有师，若无师，则严惮之心不生。既以丁君为师，此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。
译文
四位老弟足下：
我去年曾经和九弟闲谈，说为人子者，如果使父母只觉得自己好，而别的兄弟都不如自己，那就是不孝；如果使族人同乡都夸奖自己好，而批评众兄弟都不如自己，这就是对兄弟不友爱。为什么这么说呢？如果使父母心中有了好坏贤愚的分别，使族人同乡有了好坏贤愚的评语，那么他平时必然有讨好的举动，暗中玩弄心计，使自己得到好名声，而让兄弟们得到坏名声，那么以后兄弟间必然矛盾丛生。家乡的刘大爷、刘三爷都想做好人，最后却闹得兄弟间如同仇人一般。这都是因为刘三爷在父母面前，在族人同乡前过分寻求好名声，而使刘大爷得到坏名声的缘故。现在四弟所责备我的话，也是上面的道理，所以我读了汗颜。但愿我们兄弟五人，都能明白这个道理，彼此互相原谅。当兄长的因为弟弟得到坏名声而忧虑，当弟弟的因为兄长得到好名声而快乐。兄长不能让弟弟尽孝而得到美名，那就是兄长的过错；弟弟不能让兄长尽孝而得美名，是弟弟的过错。如果所有兄弟都能如此想问题，那么亿万年也不会有一点矛盾了。
至于说到在家塾读书，我也知道困难很多，曾经和九弟当面谈过数十次。但四弟前一次来信，说想外出找个地方边教书边学习，我认为这样做很浪费时间，耽误事情，比在家塾中更加无谓。如果到外面教书，还不如静坐家塾。至于说离开家塾就能遇到良师益友，家乡的所谓良师益友，我大多了解，经过彻夜思考，我认为只有汪觉庵先生和阳沧溟先生算得上值得信赖的老师。但是衡阳的风俗，只看重冬学，从五月之后，师生都只是在应付过场而已。同学中人，几乎都是些平庸而没有大志的，又喜欢嘲笑别人（嘲笑人的原因不一样，但归根到底源于浅薄。四弟如果到衡阳去，别人肯定笑话你是翰林的弟弟还要到此读书，这种风俗非常可恶）。乡间没有朋友，实在是人生第一憾事。不仅没有好处，反而有大害，这些恶俗很容易传染，如同和咸鱼相处久了，也会变得和它一样腥臭。我曾经和九弟谈起，说衡阳不可以读书，涟滨也不可以读书，因为坏朋友太多了。
现在四弟打定主意，一定要去衡阳和觉庵先生学习，一定要听从为兄的嘱咐，只接受良师的教导，不可受坏朋友的影响。收到这封信后，四弟马上带着厚二到觉庵处学习。学费今年先准备十挂钱。我在八月初一前一定将学费寄回，不会拖累家里。不是不想多寄一些钱回去，实在是心有余而力不足。为兄所担心的，是你的同学中大多是没有志向只知道嬉笑打闹的人，端午节后放纵散漫，无所事事，怕将四弟和厚二带坏了。切记切记。跟随老师学习，时间长了才会有收获。四弟与季弟今年跟随觉庵老师学习，如果地方安定，明年还可以继续跟随觉庵老师学习；如果一年更换一处地方，就成了没有恒心的人，见异思迁，很难再有所长进。
以上是给四弟回信的大意。
六弟的书信是一篇绝妙的文章，文笔矫健，排比的使用很有韩昌黎先生的风采，严峻挺拔的文风又很像王半山（王安石，号半山）。我心中的优秀古文需要倔犟不驯的文风、愈拗愈深的意境，所以除了太史公司马迁外，我敬服的只有韩昌黎、王半山两位。评论诗词我也看中那些桀骜不驯的人，书法也是如此。我早就想到这些，只是不轻易谈论。近日和何子贞交谈很愉快，往往刚说一两句，就很有默契地相视而笑。我以往不知道六弟有如此妙笔。以前读六弟的文章，倒没有什么觉得特别的地方。现在看到这封信，才知道六弟才华横溢，真是太让人高兴了，真是太让人高兴了。我有志去做却力不从心的事情，我的弟弟却可以做到了。
信中说过我与各位君子讲学，也许会渐渐形成朋党，所见甚是。不过六弟可以放心，我害怕招摇，所以时常留意，绝不会以门户见解来标榜自己。信中说到四弟浮躁不虚心，算是说准了四弟的毛病，四弟应当把这句话当做良友的治病之言。信中又说：“荒芜已久，甚无纪律”，这两句话说得不对。做臣子的应该敬爱君主，就只应该称赞他善良美好的地方，不应该背后评论君主的过错；还应该宣讲道理让亲人觉悟，而不应该议论小事。我以前经常犯这样的错误，但只是在心里想，没有把它写下来。现在想想，还有比这更不孝的事情吗？经常与阳牧云和九弟说到这些事情，以后我和各位兄弟一定痛改前非。六弟接到这封信，请立即到父亲身前磕头，并代我磕头请罪。
信中又说道：“弟弟的牢骚，不是小人热衷于功名利禄却得不到的牢骚，而是有远大志向的人珍惜光阴的感叹。”读到此处，为兄不禁惘然，恨不得长出翅膀飞回家中，好好劝慰你一番。长谈数日才能痛快。不过倘若各位兄弟已经入学，那一定有小人造谣说是书院因为我的关系所做的人情。众口铄金，到时也无从分辩了。所谓“塞翁失马，安知非福”，功名迟早得到，实在是前世注定，即使珍惜时间的想法再强烈，也不用一天到晚都想着中举的事情。
凡为人者都有老师，如果没有老师就不会严格要求自己。既然你已经拜丁君为老师，那么交友一定要谨慎，韩昌黎说：“好人不愿意和我交往，我就努力接近他们；不好的人不疏远我，我却要竭力拒绝他们。”一生的成败，都和朋友是否贤德有关，不能不慎重啊！
曾国藩语录
1.乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损。
2.凡人必有师，若无师，则严惮之心不生。
3.一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。