1990年5月，湖南医科大学二院收入一名头上长角的女患者。
长角之事，古今中外都有。
晋朝的《毕阳国志》上说，四川涪陵有个妇女，“头上角，长三寸，凡三截之。”
明代的徐应秋在《玉芝堂谈荟》里，一口气记载了9个头上长角的人。近些年来，山西、江苏、广东、河北、山东等地都有头上长角的病例。
在国外，美国的威尔逊在1844年首次公布了90例“长角”的人。1889年，美国学者哈灵根统计，在123 786个美国人中，长角的竟有42例。
为什么这些人头上长角？让我们从皮肤的结构谈起。
皮肤覆盖全身表面，分表皮和真皮。角状物发生在表皮，所以这里重点介绍表皮的情况。表皮是胚胎发育过程中由外胚层分化而来的角化的复层鳞状上皮，主要由角质形成的细胞组成，可分为5层，由深向浅依次为基底层、棘层、颗粒层、透明层和角化层由许多扁平的角质细胞叠积而成；细胞内主要是角化过程中形成的角质蛋白，没有细胞核和细胞质，成为死亡细胞，均质无结构，成层状排列，是易于剥脱的角质鳞片，可随时脱落，形成皮屑。尽管如此，可皮肤并不因此而变薄，这是因为基底层细胞不断将增生的细胞由深向浅依次推移，补偿其损失，使增生与剥脱之间维持动态平衡，处于经常的自我更新之中，表皮一旦失去这种平衡，就会出现细胞增生异常或角化异常，形成这样或那样的皮肤病。上面所说的头上长的角状物就是其中的一种，是由于局部皮肤角化过度，角质蛋白形成过多的同时，又有角质滞留（不剥脱），即形成了“皮角”。
但为什么有的人的皮肤会高度角化呢？至今还是个谜。