所谓杂念，就是指在练功过程中出现的与功法要求的意念不一致的，或者说无关的一切思维活动，形象地说，就是思想开小差。主要表现有两种，一种是练功中东想西想，漫无边际，或者想到工作，娱乐，或者想到生活琐事，人际关系，社会交往等等；一种是练功过程中感到昏昏沉沉，时而惊醒，时而昏蒙，有时则散乱交替进行。对于初练气功的人来说，意念不能持久地集中于意守的部位或事物是正常现象。有时越想意念集中，结果是大脑皮层紧张兴奋，思想反而越活跃，杂念纷来沓至，意念越难集中，不知不觉地开小差。
练气功杂念丛生，必然会影响意守的效果，意守不好，心猿意马，练功的效果就会受到影响，久而久之，长功非常缓慢。气功理论中有“意到气到，意气相随”一说。那么意杂乱无章，不能专一，练气的效果就可想而知了。
但是，练功中出现杂乱思念，千万不可烦躁不安，也不必硬性驱散，而要慢慢收拢思绪，集中意念，或者干脆把杂念理清，想透，把一些悬念全部放下，再开始练功。这样就可能顺利地排除杂念，而不至于出现气功偏差。除此以外，还有一些排除杂念的方法，如数息法、外观法、计数法、存想法、目视鼻准法等等。关键还是要找到产生杂念的原因，有针对性地加以排除。
能够排除各种杂念的干扰本身就是一种功夫，杂念的排除要经过一段时间，甚至较长一段时间的锻炼才能达到，不能急于求成。排除杂念，不能用强力克制的办法，而要循序渐进，按照练气功要放松、自然的要求去做。强力克制有时可能会减少杂念，但由于意念强度过大，反倒会产生头昏脑胀的副作用。如果在练功中出现恶念又不能控制时，可暂停练功，稍作休息，转移思想，待心绪平静之后再开始练功，千万不要勉强坚持。