千里马文有智大侠驮着两个人，累哼哼地跑。胖乞丐折腾得半死，不时虚弱地问：“还有……多远？”我听他中气不足时，就放慢一些。芸儿倒是越跑越精神，后来拍着我大喊：“文哥哥！跑快些！驾！驾！”好几百里路，跑起来比平时慢了很多。回到西关镇时，早已黑透了。
我把胖乞丐放在镇口，不再多管。见他边吐边感恩戴德地道谢，我摆摆手算作答应，背着睡着的小师妹飞回了客栈。掌柜还没睡，其他人屋里的灯都已经熄灭了。我请掌柜的屋里人招呼小师妹睡下，自己则带着七成疲累回到房间歇息。纵使身怀天成派的武功，这么折腾一通也够累的，扛着俩人，滴水未进，这些也罢了，更主要的是因为心里发堵。
想起莲花姑娘的遭遇，我把沈东诚父子恨得牙痒。我不管抢走莲花的年轻官兵是谁，只要让我逮着他，必须碎尸万段！自从跟城主府沾了边，我就没有幸福快乐过！以前我是个无名小卒，投机取巧，搞是非，玩心计，结果愚蠢得不堪回首。现在我不想搞那些花招了！老子在朝廷里有名分，老子是吃皇粮的，老子是白库的文统领，老子要跟城主府斗到底！舍身救人的莲花姑娘，被城主府抓去，还不知受了多少伤害！荆景雄说，宁可当初让莲花跟了文有智；我则想说，宁可让莲花跟了荆景雄，也横不能让城主府掳走！莲花姑娘身在魔窟，我坐卧不安，就算闯龙潭虎穴，也要把她救出来。
唉，我可怜的小莲花！
……
今儿早上醒来，我自行去井边打水洗漱，恰好遇见掌柜家屋里人抿着头发出来了，殷勤地要帮我烧热水。我说嫂子不用客气，咱都是一家人，我小师妹睡得好吗？掌柜的屋里人还没答话，远远传来小师妹怯怯的叫声：“文哥哥？你在哪儿呀？”我跑进小屋，看着床上睡眼惺忪的小师妹，哄着说：“哥哥在呢，芸儿，一会儿我带你去见你爹爹，快换好衣服。”她面带羞涩，捂紧被角，仿佛已经长大了。令我很感慨，离开安城之前，在马先生家里见她，还是个梳着小辫、跑来跑去的屁娃娃，一晃几年过去，我以为自己还是个大男孩，可在自以为长大的小屁娃娃眼里，我已经是个大男人了。我心里似乎也在说，文有智，你不是凭着武功扛起两个人就够，你得扛起更多的人、扛起更多的事。这更让我打定主意，不把莲花救出来不算完，哪怕有可能再也回不去蓬勃岛，我也要对莲花负责到底。
……
若真是那样，小乔怎么办？
……
早饭过后，小师妹着急去见爹爹，央我送她，说我跑得快。我因为要和文老大、文老五一块去安城，便派小二送她去，小师妹听话，乖乖去了。本来我还打算带着小师妹亲口告诉丐帮牛气冲天的文有仁大帮主，人家文有智哥哥单枪匹马已经把伪丐帮铲平了。可惜大哥大嫂许是夜里累着了，起得晚，没见着小师妹。这样也好，我闭口不谈伪丐帮的事，让文有仁那个妄自尊大的蠢货明天独自去“平叛”吧！让他从一堆灰渣里去找叛贼魏七吧！让他吹吹风沙醒醒脑，让他知道自己有几斤几两。平平安安去，踏踏实实回，臊眉耷拉眼地找大师兄我认个错，以后跟杏花大嫂乖乖过日子。
饭后，我们兄弟三人和杏花大嫂一块儿骑马出发，一路上各有心事，没有多聊。跑跑停停，到安城西门的时候，杏花大嫂又叮嘱我们一遍，无论如何不要跟咱爹吵架。大哥不放心地看向我，我不放心地看向文老五，文老五笑说：“你俩武功那么好，当然是不怕，我么，只要老爹不专挑我来打，其他都好说！”听了这话，丝毫不懂诙谐的大哥，脸上显出一些伤感，可能回忆起自己十八岁时，被棍棒打出门的痛心情景，眼眶发红：“放心吧，我和老六会护着你，就像当初我娘护着我一样……也不知道我娘还好不好。”听他说起他娘，我不由得想起自己连老娘都见不到，按道理应该跟着眼圈发红甚或掉泪，可不知怎的，并没有。而文老五则是根本不想家、根本不想娘的人，所以这句话没人往下接。
一行无语，绕着城外，从西门走到北门，等候文老二。前几天，大哥和文老五在西关镇听我说起，文老二在浪荡山当了土匪头子，二人均不感到意外，仿佛文老二就应该干那行当，还说文老二混的最好。看来文家兄弟的道德感已经齐刷刷地降到同一个水平了。
安城北门外热闹非凡，正月时节，人人喜庆，杏花大嫂下马买礼品，说不能空手见公婆。我们兄弟三人却都还有些怨气，啥都不肯买，说当初我们兄弟都只拿了三个红薯滚蛋，凭啥给他买东西？杏花大嫂语重心长地劝：“你们还是不肯原谅爹，他老人家一定有苦衷，咱们这次回家拜年，不就是为了这事儿吗？仁哥，明天就要出征，报效朝廷义不容辞，无论是独自去还是六弟同去，总是个危险事儿，今天又何必计较当年？连孝敬都做不到，哪里称得上英雄？仁哥，五弟，六弟，咱们给爹多买些东西才好！”一席话说得我大哥脸红脖子粗，羞愧难当，当即下马跟着买东西。我跟文老五都无甚所谓，为了保全杏花大嫂面子，就也跟着去。
几人买好，手拎肩扛，回到碰头处，文老二已经到了。那土匪骑着一匹高头大马，身后跟着驾车送货的喽啰，车上码着好几个大袋子。兄弟四人终于聚在一起，喜不自禁。文老大盯着文老二的秃头，感慨岁月不饶人，借机劝说文老二见了老爹莫生气。文老二拜见完大嫂，对大哥笑道：“大哥怕我跟咱爹闹架？放心，绝不可能，这次就算老爹打我棍子，我也不躲！快走吧，我给家里带了些山货，咱回家。”说着遣走喽啰，让我赶车，让文老五牵马，自己搂着大哥的肩膀走在最前面，边走边笑，悄悄说着什么，大哥嗯嗯地只管点头。余人在后面跟着，从北门进城，往家走去。
……
（中午这顿饭没有吃出什么破镜重圆般的亲情味道，不过也没有打起来。男丁坐一席，女眷坐一席，七弟八妹以及后辈娃娃们和几个老奶妈坐一席。我们兄弟四人轮番进酒，把老爹灌得半醉，把我两个当差的姐夫灌得大醉。饭间我问了十八岁离家的事，未得到答复。饭后，兄弟四人和老爹在客厅喝茶，茶走一半，我又提起。文老爹酒意阑珊，脑袋却还是个铁茶壶，嘴巴带盖，严实得很：“这件事儿，我说出来没有任何好处，你们也改变不了什么，等老七长大出门的时候，你们兄弟四个多照顾他，别的不用问了。”大哥拍胸脯，二哥打包票，文老五打马虎眼，我抄起杯盖就往地上摔！文老大身形一晃，将快要落地的杯盖接在手里，跟文老二同声责道：“老六！别胡来！”老爹脸色变得很难看，想要发火却生生忍住：“我也很为难！我得保住文家人的脑袋，包括你们几个的！今天，你们一块儿回来，对文家已经很不利了，就这样，我没有赶你们走吧？！儿子们，既然不是回来找我报仇，就听我的，从哪儿来就回哪儿去，好好活着，以后别再过问这件事儿了！哪天可以告诉你们的时候，我自然会把你们叫回来！”这时，我对他说：“爹，恐怕我等不到那天了。”我把要去东岳城寻找莲花姑娘的事儿说了出来，众人闻之色变。）