在副食商店和药店都能看到一种装在盒子里的一团头发丝样的东西，它的颜色很黑，使得它实在像人的头发。这就是干发菜。
发菜是什么？为什么长得这么奇特？它是菜还是药？
在我国内蒙古的乌兰察布市的四子王旗（县），贴着地面生长着一种颜色黑乎乎，样子极像头发的植物，当地人也不知它是菌类还是苔类，就随口叫它“地毛”。
这“地毛”就是发菜，它是一种珍奇的食用藻类植物。它不生长在江河湖泊之中，只在荒漠和半荒漠的戈壁滩上顽强地生长着。我国内蒙古、宁夏、新疆、甘肃、青海都有发菜的足迹。法国、捷克、美国、墨西哥、摩洛哥……在这些国家里也都能找到它们的身影。
在显微镜下，发菜就像一根根黑色的珍球项琏。藻丝由多个小细胞组成，细胞圆圆的像球形，宽只有4～5微米。整条“发丝”宽1毫米，长度通常为10～20厘米，少数的“长头发”有40～50厘米长。
发菜虽是野生的藻类，但吃起来美味可口，味道独特，极受广东、广西、台湾群众的喜爱，还是我国传统出口商品呢！也许你没想到，一吨发菜的价格竟相当于15辆汽车。
据研究，发菜的蛋白质比肉和鸡蛋还要高，而且它还能治疗高血压、妇女病等好多种疾病，所以在商店和药店，我们都能看到这团干“头发”。
小小的发菜好处很多，增进草原土壤肥力，促进牧草生长，还能起到固沙作用。