现代社会中的工业越来越发达，在给我们带来好处的同时也带来了越来越严重的污染。很多植物无法忍受化工、冶炼等工厂排放的有害气体，最后中毒身亡。而有些植物在严重污染的工厂里却依然生机盎然，碧绿可爱。像美丽的夹竹桃，在离二氧化硫污染源30米的地方，仍然生长健壮，花红叶绿，把厂区点缀得清新宜人。
这些植物怎么不怕污染呢？难道它们有什么特异功能？
它们确实有些与众不同的功能。先来看它们的叶片，那么厚实，硬硬的，上面仿佛还打上了一层蜡，有了这样的“外衣”，那些有害烟气就无法把“魔爪”伸进叶子内部，在叶面下还有一层果胶层，它也会防止有害气体的潜入。
有些植物的单位叶面积上，气孔数较少，这样有什么用处呢？有害气体“包围”植物时，却没有什么通道让它痛痛快快进去；有的气孔长得很巧妙，它们位置陷下去，分布在一个袋子似的囊里，旁边的许多士兵般的茸毛保护着，有害烟气到了这里，障碍重重，基本进不去；有的气孔最“干脆”，烟气一到，马上关闭，烟去尘散，再自动打开；还有的与众不同，有害烟气来到时它进行强烈蒸腾，减轻受害程度。
这些植物的共同特点是在代谢过程中能够很快地吸收和转化有毒物质，不致于让有害物在身体里积累。
正是这些植物在适应恶劣的污染环境时“磨炼”出了“特异功能”，才使它们在有害烟气面前依旧生机勃勃。