左宗棠生于公元1812年，湖南湘阳人，在青年时代就立下宏图大志，一生精忠报国。他与年纪相差悬殊的爱国志士林则徐结为密友，在仕途上曾得到林则徐的竭力举荐。
在反抗外国侵略者侵略祖国边疆地区斗争中，左宗棠立下了显赫功劳，收复了祖国新疆。新疆自古以来就是中国不可分割的领土。太平天国失败后，新疆地区封建割据势力互相争斗，部分封建主向中亚的伊斯兰教汗国的浩罕求援。汗国的军事头目阿古柏乘机率军侵入新疆，先后攻占了库车、莎车和吐鲁番等地，建立了反动政权，自立为汗，随后又占领乌鲁木齐，从而控制了新疆大部分地区。阿古柏一方面向英国侵略者讨好，另一方面又同俄国侵略者勾结。英、俄侵略者都从他手中掠得了在新疆地区的经商权和领事裁判权，他则从英俄手中获得大批的枪枝弹药。
阿古柏对新疆的侵略行径，激起当地军民的强烈不满。
清政府准备对新疆用兵，李鸿章却竭力反对，他认为新疆地瘠民贫，保而无益，白白浪费人力物力。李鸿章的卖国论调遭到陕甘总督左宗棠的坚决反对，他写奏章极力驳斥李鸿章，他认为中国自古以来边疆的祸患总是在西北，保住了新疆，才能保住蒙古，进而保住北京。
由于收复新疆乃民心所向，大势所趋，朝廷接受了左宗棠的建议，于是派左宗棠率军收复新疆。公元1876年，清兵攻陷天山北路重镇迪化。阿古柏暗中向英国求救。英国公使乌亚德向清政府提出：允许阿古柏独立，以保中亚西亚之和平局面。清政府许多官员害怕英国出兵，都主张答应英国无理要求，然而左宗棠坚决反对。清政府认为左宗棠有理，由于他取得节节胜利，就同意他继续西征。清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
公元1876年，左宗棠率兵分三路入新疆，他采取了“先北后南，缓进速战”的战略方针，很快收复迪化及附近地区，然后攻陷吐鲁蕃，打开南疆门户。第二年，越过天山天险挥师南下。当地人民纷纷拿起武器协助清军，阿古柏军队一触即溃。清军迅速收复了喀什噶尔。于是脱离中国达十四年之久的新疆（除伊犁）重新回到祖国怀抱。
左宗棠念念不忘伊犁仍在侵略者手中，他上书朝廷，请求先礼后兵，外交加军事后盾的策略，收回伊犁。清政府派曾纪泽与俄国交涉。公元1881年，中俄两国签订《伊犁条约》，收回了伊犁。
公元1883年，法军进攻驻越清军，爆发了中法战争。公元1884年9月，左宗棠奉命赴福建，指挥闽海战役。他一到任，立即加紧备战，将士们见他身先士卒，全军士气大振。
公元1885年清军与越南军民联合作战，在谅山、镇南关等地取得胜利，这次战争以法国失败而告终，使法国内阁倒台。
但事情出人意料，中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。
公元1865年，清政府派李鸿章与法国谈判，签订了丧权辱国的《天津条约》。
左宗棠得知后大骂李鸿章这卖国贼，他被气得口喷鲜血而昏倒，并于7月含恨逝世。
左宗棠是清政府的将领，他在维护祖国领土完整上立下了汗马功劳，是清末功高盖世、名满天下的英雄人物。