辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
这是南宋抗元英雄文天祥所写的《过零丁洋》。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”已成为震撼人心的千古绝唱。
文天祥，字宋瑞，又字履善，号文山，公元1236年出生于江西庐陵县。他生活的时代，正是蒙古统治者向南方进犯韵年代，南宋王朝日趋腐败，广大劳动人民生活在水深火热之中。蒙古军队灭掉金后，把矛头指向南宋。从此，宋朝和蒙古统治者之间就展开长期的斗争。面对日益强大的蒙古军，南宋大小官僚却过着灯红酒绿、纸醉金迷的腐朽生活。少年的文天祥，就拥有救国救民的远大抱负。他二十一岁中进士，针对当时的腐败政治，他多次劝皇帝和官吏，要兢兢业业为国家做事。
公元1259年，蒙古军大举南侵，鄂州危在旦夕。临安朝廷上下惊恐不安。太监董宋臣主张迁都逃难，文天祥上书宋理宗，坚决反对临阵逃跑，要求斩杀董宋臣等良族败类，并表示坚决抵抗的决心。由于南宋政治极端腐败，奸臣把持朝政，文天祥的主张不但没被采纳，反而被罢官归乡。
公元1271年，蒙古统治者改国号为元，继续出兵进攻南宋。公元1274年，南宋襄、樊两城失陷。元将伯颜带领大军南下，结果南宋军队溃不成军。公元1275年，元兵渡江，元将伯颜率兵攻入建康（南京），威胁临安，京城临安危如累卵。南宋朝廷派使者向元军求降，遭到伯颜拒绝。这时正在赣州做地方官的文天祥，奉勤王的召令，立即号召人民奋起从军杀敌。他还把自己的家产变卖充当军费，招兵买马，抵抗元军，老百姓纷纷响应，很快就聚集了一、二万人。文天祥正要率兵入卫首都，却遭卖国投降分子丞相陈宜中、留梦炎的阻挠，他们对文天祥说：“元兵声势浩大，一路势如破竹，你带了这些没经训练的士兵，怎能抵挡，这不是赶着羊群喂老虎，白白送死吗？”文天祥知道事实确实如此，但国难当头，却没人起来救国，他痛心疾首，只好不自量力以身赴难。
元兵逼近临安，文天祥积极抵抗，大将张世杰、陆秀夫率领军队与元军决一死战。由于贪生怕死的南宋王朝已决心投降，公元1276年派文天祥以右丞相的名义去元营谈判。文天祥根本不想投降，面对元军的威胁利诱，他毫不让步，结果被元军扣留，后经重重艰难险阻逃出元营。他开始在浙江、福建一带组织抗元，在抗元斗争中取得不少胜利。后在海专北面的五坡岭被元将张弘范俘获。张弘范要文天祥劝抗元的南宋将领张世杰投降，遭到拒绝；文天祥还理直气壮地说：“我自救父母不得，乃教人背父母乎？”并把《过零丁洋》的最后两句诗抄给张弘范：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
不久，坚持抗元的南宋将领张世杰、陆秀夫相继牺牲，南宋也随之灭亡，文天祥闻讯后，向南痛哭。南宋灭亡后，张弘范又劝文天祥投降。他对文天祥说：“国家灭亡了，丞相你已尽忠尽孝了。请你把心肠改变一下。你如果把替宋朝做事情的精神，来替元朝做事，那么，元朝的宰相非你莫属了。”文天祥听了很气愤地回答：“国家灭亡不能救，我就已经死有余罪，难道还能贪生怕死，改变心肠吗？”元朝统治者软硬兼施，文天祥宁死不降。
公元1283年1月17日，文天祥在元大都柴市英勇就义，时年47岁。文天祥在反对蒙古压迫者的斗争中所表现出来的宁死不屈的浩然正气，受到后人的敬仰和赞颂，他作为历史上一名民族英雄而垂名青史。