1. 问题
那段时间，整整两个礼拜，感冒的诸多症状都在马领身上肆虐地发作着，鼻塞、头痛、咽喉干燥。他一直在按时服药，但症状似乎一点减弱的迹象也没有，反而愈演愈烈。起初马领想，过一段时间就会好转。他在报纸上看到过，感冒病毒通常需要一周左右才会自然灭亡，就比较放心地等待。结果周期过后，没有等到他以为的那种康复，病情反而变本加厉地严重了。马领想，一定是自己身体里的免疫系统出了问题。这样一想倒轻松了——一个更为严峻的问题，替他清除了一个相对而言微不足道的问题，这让他觉得后者不治而愈，很合算。于是马领采取卧床休息的办法，郑重其事地等待下一个问题再来帮自己的忙。
所以，当妹妹马袖出现在面前时，马领首先感到自己等待着的那个问题终于来了。
马袖穿着件宽绰的白色夏衫站在防盗门外。马领光着上身，看到妹妹，急忙回到屋里手忙脚乱地套上件背心。他从来不想在马袖面前表现出自由散漫的样子，他怕会降低妹妹的世界观，从而认为生活是一件斯文扫地的事。套上背心后马领在想，怎么跟妹妹说——自己大白天呆在家里，不去汗流浃背地工作，这显得多么游手好闲。一边想一边动手整理房间。其实也没什么好整理的，那堆杂乱无章的物品也许塞进抽屉里就会好些，但是这间屋子里所有的家具无一例外——都没有抽屉。想要收拾房子的愿望被现实搁浅，虚无感像眩晕症般地爬上马领脑袋。神奇的是，与此同时，困扰了他多日的病症果真消失了，他的鼻腔在一瞬间通畅无比，毫无阻塞的空气笔直地射进了他的胸腹，居然有种刺痛的感觉。
“哥！哥！”
马袖在外面等得太久，不耐烦地叫起来。
马领被叫醒，闭着气去给她开了门。马袖弯腰去提脚下放着的一只提包，马领已经伸手过去了，两个人的手一同抓在提包上。
马领说：“我来提。”
马袖说：“我拎得动。”
说话间两个人已经一同将包提进了屋。马领想这就是兄妹，齐心协力的，大到生活，小到一只提包。
厨房里的水瓶根本没有开水，马领转身出门。太阳晒得空气直打颤，路面上的柏油似乎在暗自涌动。站在楼门口的马领望而生畏。这时邻居家的男孩一蹦三跳地从楼洞里冲出来，被马领像一根稻草般地抓住。这根稻草头低着，嘴里吼吼有声，四肢并用地挣扎，他把这一切当成自己游戏的一部分。
马领塞过去十元钱：
“替叔叔买两瓶可乐来。”
男孩脖子扭向一边：
“不！”
马领感到小家伙像一条鱼，他要费不少力气才能控制住不让其跑脱。
他又塞上十元钱：
“这个给你买果奶。”
男孩头也不抬，一把夺过钱，向着热浪横冲而去。
回到屋里，马袖正在替他整理散乱的稿纸，她问道：
“小鸽姐上班去了？”
马领说是。
马袖从提包里掏出一大堆东西，其中有一小袋绿豆：
“妈说天气太热，让你煮粥喝。”
马领说：“妈都好吧。”
马袖说：“都好，就是不愿意吃肉，可能缺乏营养。”
马领燠热起来，走过去拉住马袖：
“不要收拾了，就这么放着吧。”
马袖停下手里的动作，看着他说：
“妈老了。”
马领在那一瞬间觉得，马袖是在说她自己老了，尽管她还是老样子，神气总是有一种好像要随时窃窃傻笑起来的孩子气。
男孩咚咚咚地冲进来，一只手拿着两瓶可乐，胳膊下夹着排拆开的果奶，其中一瓶握在另一只手里，嘴里含着根吸管。放下可乐，男孩回头就跑，跑到门口时，突然回身冲着马袖说：
“你还不快走？小鸽阿姨回来要吃醋，你就完蛋了！”
马袖表情严肃地吐吐舌头。
马领替妹妹打开可乐，说：
“你来爸知道吗？要不你打个电话给他。”
说着他拿过桌上的手机递过去。
马袖喝口可乐，把手机放回到桌上，说道：
“爸知道的。”
马领问：“你在这里呆几天，我可以陪你的。”
马袖说：“三天，我不用你陪。”
马领沉下脸，问道：
“是不是那个姓唐的也来了？”
马袖咬着下嘴唇看他，不说话。
马领的情绪急躁起来，此刻过分通畅的呼吸反而给他造成了折磨，他的鼻腔火辣辣的，像是灌进了芥末。没有办法，问题总是接踵而至，它们永无止境，不过是前赴后继。
“真是的，那家伙是有妇之夫，你们会有什么前景？”他酸溜溜地说着。
马袖生硬地说：“我从来没想过什么‘前景’。”
马领说：“你怎么可以不想前景呢？”
“你想了吗？”马袖反问，“你的前景想过吗？”
马领沉默了半天，捏着鼻子说：
“反正你不能再和他纠缠下去，这种男人我清楚，对婚姻厌倦了，就在外面骗小姑娘，拿什么爱情之类的作幌子，实际上就是想发泄。”
马袖红着脸问：“发泄什么啊？哥，你把我说成什么了。”
“我不是那意思，”马领很怕自己的眼泪会被呛出来，“我是说你太单纯，你从他身上什么也得不到。”
马袖摇摇头说：“我得到了。”
马领说：“什么？”
“满足，”马袖说，“满足。”
马领紧张地抓起她的手，问：
“什么意思？你说了些什么？”
马袖说：“满足。”
马领大惊失色地盯紧妹妹：
“你指哪方面，啊？你怎么可以这样说。”
马袖抽出手，走到窗前说：
“各方面，我觉得这样说没什么可吃惊的。”
2. 跳一跳
马领眯起眼睛注视着妹妹的侧影，那侧影的轮廓是晃眼的阳光勾勒出来的。他觉得昏昏欲睡。
“马袖你别站在窗子边，那里最热。”
马袖回头看他，居然有着一脸的愤怒。
马领过去揽住妹妹的肩头：
“马袖，马袖，你怎么了。”
马袖被他满脸的泪水吓到了，盯着他看了半天，然后脸转过去重新对着窗外。马领站在她身后，心情糟透了。他也看着窗外，感觉时间一下子凝固在一起了，并且在他过分敏锐的嗅觉中有股甜兮兮的味道，这可能是来自罗小鸽喷洒的杀蚊剂。
窗外是炎炎烈日下的午后，马路上空空荡荡，热浪袅袅的路面上有一个穿绿裙子的姑娘在太阳下边走边哭，身后跟着一个老太太，不时扬起手叫着什么。老太太像踩在那种叫做跑步机的健身器上，怎么加速也赶不上前面的姑娘，后来她不知叫出了什么话，姑娘像听到咒语般地停住，旋即转身跑了回来。于是一老一少在夏天灼热的马路上拥抱在一起，烈日中的尘埃给她们的拥抱罩上一圈炫目的光环。
马领被这一幕感动了。是啊是啊，难道不是吗？——这么活着是没劲，天气这么热，人还要哭，还要努力去互相感动。可他嘴里却说：
“你看，活着还是不错的，起码还有亲人的怀抱。”
马袖沉沉地说：“我以为咱们家只有你理解我。”
马领说：“这不一样，这件事情上我不能理解你。”
马袖回身问道：“是理解不了还是不愿意去理解？”
马领说：“马袖你烦不烦啊？反正我不愿意你和一个老家伙搞在一起！”
“小鸽姐的家人不也反对她和你搞在一起吗？”马袖生气地走到沙发边坐下，“唐克不是个老家伙！他有什么不好？”
马领一怔，说实话，他没仔细想过这个问题。对于这个“老家伙” ，他全部的信息都是来自于父亲，甚至这个称呼，也是父亲喊出来的。一段日子以来，远在兰城的父亲在电话里一遍又一遍地咆哮道：你妹妹和一个老家伙搞上了，一个老家伙！这个老家伙会毁了你妹妹的！事情真的有这么严重吗？起初马领并不以为然，但父亲实在是太执著了，马领架不住他这样反复地强调，渐渐认可了父亲的态度。是啊，如果让马领用最朴素的幸福观来预期自己的妹妹，他祈望她得到尘世上所有的欢乐，有姣好的面容，简单的头脑，最好可以嫁给一个富翁，锦衣玉食，不知烦忧，遵循着规律自然衰老。但是，这些美好的愿望现在被一个老家伙打乱了，他令马袖的亲人们陷入在愤怒的惶恐里。马领当然不能无动于衷，眼看着自己的妹妹和尘世的欢乐背道而驰。
他说：“我和罗小鸽不一样，我又没缠着她。”
马袖说：“唐克也没缠着我。”
“可他是个结了婚的男人，有老婆孩子。”
马领觉得自己的理由并不充分，但他只能这样强词夺理。
马袖吃惊地看他，起身进了厕所，出来后对马领正色道：
“哥，你要注意身体。”
马领半天缓不过神，等睡意渐浓的他也上了趟厕所后，才明白了马袖的用意。厕所的纸篓里扔着几只用过的避孕套，仿佛是入夏以来他和罗小鸽所有的战果展示，混在半框纸里，就有了堆积如山的效果——这就是生活吗？隔着一层层的橡胶，还要展示在这里被妹妹发现！
马袖说：“哥，我怀孕了。”
马领面无表情地看着她，好像没听到一样。他觉得妹妹太过分了，好像抓住了他什么把柄，然后就可以这样讹诈似地说出放肆的话。他看着马袖不出声，脑子麻木在燠热的空气里。马袖话题一转，漫不经心地说起她的工作来。她说自己被银行评为了窗口服务标兵，她们储蓄所已经提前完成了在本世纪末储蓄额突破一亿元的目标，并问马领，要不要面额壹分的纸币，这种纸币在邮币市场连号卖出，一百元可以卖到一百二十元，有利可图。后来她又说起了如何迎接新千年的问题：
“怎么过呢，哥你和小鸽姐没计划一下吗？这可是千禧年啊——”
当“千禧年”这三个字出现时，马领即刻跳了起来，好像这三个字是他身体上的开关。也许他并不想跳起来，但眼下的气氛却需要他跳一跳，他等待的只是一个契机，一但这个契机出现了，那么即使不无厌倦，他也必须跳将起来。而“千禧年”这三个字是多么催人跳跃啊。茶几被撞翻了，上面的东西摔了一地，发出混乱的破碎声。
他跳过去扳住马袖的肩膀：
“你们最好别在街上转，被我碰到，我会掐死那个姓唐的老家伙。”
马袖出乎意料地镇定，她漠然地说：
“你去吧，你多凶啊，从小你就这样，都没有男生敢跟我讲话，你是个疯子吗？”
“我是个疯子吗？”马领乱踢脚下的东西，“可你在做着比疯子还荒唐的事！”
马袖向门口冲去。