黛玉料想今日祝寿的之人必然多，为避开人群，天微亮便动身出发前往贾府，与三春等人一同向贾母磕头祝寿。王邢等有诰命在身的媳妇及管家王熙凤忙着招呼各家诰命夫人，只让李纨带着众位姐妹到李纨处休息。
众人随着李纨来到贾府西北角一处小小的院落。院落里只有正房三间，东西厢房若干，院子里种了些长青的松柏之类，不见花红，另有一门通街，只是李纨守寡，不便外出，门上常年落锁，锁上已经锈迹斑斑。
黛玉进来正房，只见正厅当地放着一张花梨大理石大案，案上放着各色笔筒，笔海里插着几枝笔，旁边书架上磊有各色书籍，各色玩物全无。贾环正在案前看贾兰习字，见到众人前来，两人一惊忙见礼：“见过各位姑姑（姐姐）。”
黛玉见贾环眉目清秀，身上穿着半旧的衣服，一边见礼一边怯懦的悄悄看众姐妹的脸色，虽力图镇静，却在眼神中带着一丝惶恐。探春见贾环竟然在这里，不由怔了一下，又见大寿之日，贾环穿的有些不妥当，便道：“环儿，你怎么在这里？今天是老祖宗的寿辰，你穿成这样，太太又怎会喜欢？快找姨妈换换。”贾环听了更加害怕，低头就要往外走。
算起来，贾环与墨玉同岁，黛玉见两人在本应受尽宠爱、活泼淘气的年龄，却一个深受重伤，伤愈无期；一个备受排挤，小心翼翼如惊弓之鸟，不禁有些心疼。便伸手拦住贾环道：“你就是环儿吗？我是你表姐，你可以叫我林姐姐。”
贾环虽为公子但在贾家地位连有脸面的奴才都不如，和母亲赵姨娘一直被骂成奴才，今见这个高贵美丽的姐姐很温柔的对他说话，很感动，也不那么害怕了，小声说：“我知道林姐姐的，姨娘说姐姐给我们送来很多礼物，我很喜欢，谢谢姐姐！”
黛玉见案上有贾兰书写的三字经，便问：“环儿，你怎么没有和兰儿一起写字呢？”
贾环眼圈一红，眼泪便掉下来，又连忙抬臂用衣袖擦去眼泪，“我没有上过学堂，不识字，也不会写。”
黛玉微怔，贾府的主子们五岁就上学堂了，就连庶出的女儿探迎二春也是如此，而身为男丁的贾环反而八岁都没上学堂，看来府内的争斗确实很厉害。忙用手帕给贾环轻轻擦擦眼泪道：“环儿，别哭了。我们现在学也不晚，定能赶上兰儿。”又见贾环身量与墨玉相仿，于是转身吩咐：“紫衣，立刻回府将我们做好的，还没给公子送走的衣服拿来两套给环儿穿。”而迎惜两人也过来劝贾环，好歹将贾环给劝住了。
这时，贾母派人来说，湘云来了，相熟的诰命、夫人也要见见家里的姐妹，让三春赶紧到前面会客，三春连忙走了，青叶也将贾环送回赵姨娘处。
旁边的贾兰行了礼后一直静静的看着黛玉的行事，虽尽力遵循母亲的教诲将情绪压下来，不喜怒形于色，但毕竟年龄小，眼中尽是激动。这就是我姑姑吗？那么美丽，那么高贵，那么善良……
黛玉也望着贾兰满是激动之色，这个少年老成，剑眉星目的俊秀少年就是大表哥的遗腹子，于是一把将他拉到怀里，“兰儿、大嫂子，你们受苦了！”李纨的眼泪掉下来，贾兰也恢复了童真，哭道：“姑姑，我好想你们。为什么不来看我……”三人骨肉团聚自是潸然泪下。
好一会三人的情绪才平复下来，于是重新梳洗后落座。黛玉问：“兰儿，现在读的什么书？”李纨不禁愁容满面，“我只是略略认识几个字，无法教他太多，就是上了学堂，鱼目混杂玩的多学的少，先生也是个不得力的，不过混口饭吃罢了。这样下去兰儿会耽误的，我以后有何脸面见夫君？！”
黛玉叹息，道：“我听母亲说，珠大哥深得皇上信任，文武全才，何等英武。不料兰儿却如此境遇。嫂子，我知道当年母亲曾派人保护你们的安全，现在我见贾府争斗加剧，就连亲生的公子哥都落得那样的下场。我再给您留两个人吧！紫衣、青叶！”紫青二婢女从外面进来。“她们二人都有些功夫，一来可保护嫂子，二来可为兰儿武学打下基础。”
李纨为难道：“这样安排固然好，可我们在这府中的处境，你是知道的。是别人的眼中钉肉中刺，千方百计想找我们的短处难为我们母子，又怎肯给我们添人手？”
黛玉安慰道：“这嫂子不必操心，就有我去回外祖母，只说大嫂子女红极好，想让大嫂子代为调教青叶紫衣，吃穿用度自然是我林家负责，不必麻烦官中。”两人就贾兰的事又聊了一会儿。
黛玉轻抿了一下茶水，沉吟片刻终于问道：“嫂子，冒昧问您一件事，请您如实相告。母亲只说当初珠大哥为皇上办事出了意外，不知当年到底是怎么一回事？”
李纨神色黯然，“当年，夫君文武全才少年得志，在京城是极其有名的。人人都说夫君有乃祖之风，继承了国公的风范，一定会光耀门楣的。贾府的一应事宜也都由夫君一手操办。婚后，我们也是举案齐眉夫妻情深。可几个月后，有一天夫君突然收拾行李说要出京城追查一些事情，不料走后就再也没回来……”
“再也没回来？”黛玉斟酌着这个词，“嫂子的意思是再也没有见过大哥么？”
“是的，当年与夫君一起出京的神武冯将军说，他们出京城后不久就遭到了杀手的袭击，几个护卫全都丧命，冯将军深受重伤，珠大爷被逼下悬崖尸骨无存，就是在祖坟中也只有衣冠冢而已……”
“那嫂子知道是为何事出京城么？”
“夫君这些公事从不和我提起，不过出发前几日隐约听见他与冯将军提起奸细的事，不知是否为这件事。”李纨仔细回忆。
看来珠大哥的事还别有隐情，回去以后该让玲珑阁好好查查，黛玉心中暗自忖度着。