越战期间，美国好莱坞举办过一次募捐晚会。但是由于当时的反战情绪比较强烈，募捐晚会以1美元收场，创下好莱坞的一个吉尼斯纪录。这次晚会上，一个叫卡塞尔的小伙子脱颖而出，他是一名拍卖师，这唯一的1美元是靠他的智慧募集到的。
晚会上，他让大家在场选一位最漂亮的姑娘，然后由他来拍卖这位姑娘的一个亲吻，这唯一的一美元由此而来。当好莱坞把这1美元寄往越南前线的时候，美国的各大报纸都进行了报道。
这个消息一出，人们无不惊叹于卡塞尔对战争的嘲讽，然而德国的某一猎头公司立即断定这是一位“天才”，他们认为卡塞尔是棵“摇钱树”，他的头脑可以带来滚滚财源，于是建议日渐衰萎的奥格斯堡啤酒厂重金聘他为顾问。后来，卡塞尔移居德国，受聘于奥格斯堡啤酒厂。他果然不负众望，在那里创造性地开发了美容啤酒和浴用啤酒，从而使奥格斯堡啤酒厂一夜之间成为全世界销量最大的啤酒厂。再后来，卡塞尔以德国政府顾问的身份主持拆除柏林墙。这一次他使柏林墙的每一块砖都以“收藏品”的形式进入世界上200多万个家庭和公司，创造了城墙砖售价的世界之最。
后来，卡塞尔回到美国。他下飞机的时候，美国大西洋赌城——拉斯韦加斯正在上演一出拳击喜剧，泰森咬掉了霍利菲尔德的半块耳朵。意想不到的是，第二天欧洲和美国的许多超市出现了“霍氏耳朵”巧克力，其生产厂家是卡塞尔所属的特尔尼公司。这一次，卡塞尔虽因霍利菲尔德的起诉输掉了赢利额的80%，然而他的智慧却给他赢来年薪3000万美元的身价。
新世纪到来的那一天，他应邀回母校休斯敦，向大家作创业方面的演讲。演讲会上，一名学生当众向他提出了这么一个问题：卡塞尔先生，您能在我单腿站立的时间里，把您创业的精髓告诉我吗？那位学生正准备抬起一只脚，卡塞尔就答复完毕：生意场上，靠的是“智慧”。
成败源于思想。如果你始终局限于一点或一条线式，不能呈发散式，你的思想就像一只被关在笼子里的小鸟，无法飞向蓝天，展翅高飞，一展宏图。
一个好点子能够给你带来良好的人际关系，使你结交到真正的朋友；一个好点子可以处理好家庭的矛盾，使全家人享受到生活的快乐；一个好点子可能促使谈判成功，达到双赢；一个好点子有可能救活一家企业；一个好点子也可能使你赚到金钱、占据市场，成为财富时代的成功者。
美国谈判专家史蒂芬斯想要建个家庭游泳池，建筑设计的要求极其简单：长30英尺，宽15英尺，有温水过滤设备，并且在圣诞前竣工。
隔行如隔山。对于史蒂芬斯来说，在游泳池的造价及建筑质量方面他是个彻头彻尾的外行，但这并没有难倒他。史蒂芬斯首先在报纸上登了个建造游泳池的招商广告，写明了具体建造要求。很快有A、B、C三位承包商前来投标，各自报上了承包详细标单，里面有各项工程的费用及总费用。史蒂芬斯仔细地看了这三张标单，发现所提供的抽水设备、温水设备、过滤网标准和付钱条件等都不同，总费用也有不小的差距。
接下来，史蒂芬斯分别邀请这三位承包商到自己家里商谈。第一位约定在上午9点钟，第二位约定在9点15分，第三位则约定在9点30分。三位承包商如约到来，但史蒂芬斯没有马上与他们洽谈，而是客气地说，自己有件急事要处理，一会儿一定尽快与他们商谈。三位承包商只得坐在客厅里一边彼此交谈，一边耐心地等候。10点钟过后，史蒂芬斯出来请承包商A先生进到书房去商谈。A先生一进门就介绍自己建的游泳池工程一向是最好的，建史蒂芬斯家庭游泳池实在是手到擒来。同时，还顺便告诉史蒂芬斯，B先生通常使用陈旧的过滤网；C先生曾经丢下许多未完的工程，现在正处于破产的边缘。
接着，史蒂芬斯又请第二位承包商B先生商谈。史蒂芬斯从B先生那里又了解到，其他人所提供的水管都是塑胶的，只有B先生所提供的才是真正的铜管。
最后，史蒂芬斯出来请第三位承包商C先生进行商谈。通过C先生史蒂芬斯得知，其他人所使用的过滤网都是品质低劣的，并且往往不能彻底做完，拿到钱之后就不认真负责了，而自己则绝对能做到保质、保量、保工期。
一番比较后，史蒂芬斯通过耐心地倾听和旁敲侧击的提问，基本上弄清楚了游泳池的建筑设计要求，尤其掌握了三位承包商的基本情况：A先生的要价最高，B先生的建筑设计质量最好，C先生的价格最低。经过一番比较，史蒂芬斯最后选中了B先生来建造游泳池，但只给C先生提出的标价。经过一番讨价还价之后，谈判终于达成一致。就这样，三个精明的商人，输给了一个谈判专家。史蒂芬斯在极短的时间内，不仅使自己从外行变成了内行，而且还找到了质量好、价钱便宜的建造者。
游泳池建好之后，亲朋好友对其赞不绝口，更对史蒂芬斯的谈判能力佩服得五体投地。史蒂芬斯却说出了下面发人深省的话：“与其说我的谈判能力强，倒不如说我用的竞争机制好。我能成功，主要是设计了一个公开竞争的舞台，并请这三位商人在竞争的舞台上作了充分的表演。竞争机制的威力，远远胜过我驾驭谈判的能力。总之，我选承包商，不是靠‘相马’，而是靠‘赛马’。”