“原文”
丞相李斯上书曰：“异时诸侯并争，厚招游学[1]。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令。今诸生不师今而学古，以非当世[2]，惑乱黔首[3]，相与非法教人；闻令下，则各以其学议之，入则心非[4]，出则巷议，夸主以为名[5]，异趣以为高，率群下以造谤[6]。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下[7]。禁之便[8]！臣请史官非秦记皆烧之[9]；非博士官所职，天下有藏《诗》、《书》、百家语者[10]，皆诣守、尉杂烧之[11]。有敢偶语《诗》、《书》弃市[12]；以古非今者族；吏见知不举，与同罪。令下三十日，不烧，黥为城旦[13]。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学法令者，以吏为师。”制曰[14]：“可。”……侯生、卢生相与讥议始皇，因亡去[15]。始皇闻之，大怒曰：“卢生等，吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我！诸生在咸阳者，吾使人廉问[16]，或为妖言以乱黔首[17]。”于是使御史悉案问诸生[18]。诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十余人[19]，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后；益发谪徙边[20]。始皇长子扶苏谏曰：“诸生皆诵法孔子[21]。今上皆重法绳之[22]，臣恐天下不安。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬军于上郡[23]。
“注释”
[1]厚：优厚。游学：周游讲学。[2]非：非议。[3]黔首：百姓。[4]心非：心里非议。[5]夸：夸耀。[6]造谤：制造谤言。[7]党与：私党。[8]便：有利，适宜。[9]非秦记：指秦以外各国的史记。[10]诗：《诗经》。书：《尚书》。百家语：诸子之书。[11]诣：到。杂：俱，共，一起。[12]偶语：相对私语。弃市：在闹市执行死刑，暴尸街头示众。[13]黥：在脸上刺纹，涂墨。古代用作刑罚。城旦：刑罚的一种。旦起筑城，四岁刑。[14]制：帝王的命令。[15]亡：逃亡。[16]廉问：察问。[17]妖言：邪说。[18]诸生：儒生们。[19]除：拣择。[20]发谪：发配流放。徙边：押解到边远荒僻之地。[21]诵法：诵其言而效法之。[22]绳：纠正，惩治。[23]监：监督。上郡：郡名。在今陕西延安、榆林一带。
“译文”
丞相李斯上书说：“过去诸侯争战，以高官厚禄招徕游说之士。现在天下已定，法令统一出自朝廷，百姓理家就要致力于耕田做工，读书人就要学习法令规章。现在儒生们不学习现代事务，只知学习古代，非议现实，惑乱百姓，相互非难指责现行制度，并以此教导百姓；闻听命令颁下，就纷纷根据自己的学说妄加评议，入朝时心中非议，出朝后街谈巷议，夸饰君主以提高自己的声望，标新立异以显示自己的高明，煽动、引导众人制造谤言。这种情况如不禁止，势必造成君主的权势下降，臣子在下结党。禁止这些才有利于国家！除秦国史记之外的所有史书，我建议史官将其全部烧毁；除博士官按职责所收藏的书籍外，天下凡有私藏《诗》、《书》、诸子百家著作的人，一律按期上缴到郡守、郡尉处，一并焚毁；有敢于相对私语谈论《诗》、《书》的处死；借古非今的灭族；官吏知情不举者同罪；此令颁布三十天以后不将私藏书籍烧毁的，判处黥刑，并罚处城旦刑。不予焚烧的，是医药、占卜、种树的书。如果想要学习法令，以官吏为师。”始皇下令说：“同意。”……侯生、卢生相互讥讽、评议秦始皇的暴戾，并因此逃亡。始皇闻讯，大怒，说：“卢生等人，我尊敬他们，给予优厚的赏赐，现在竟然诽谤我！这些人在咸阳的，我曾派人去查访过，有的人竟妖言惑众！”于是让御史逮捕并审问所有的儒生。儒生们彼此告发，始皇亲自拣择犯禁者四百六十余名，全部在咸阳活埋，并让全国都知道这件事，以惩戒后人。同时将更多的人流放到边地。始皇的长子扶苏规劝道：“儒生们诵读并效法孔子的言论。而今您全部用重法惩处他们，我担心天下不得安定。”始皇大怒，派扶苏北赴上郡去监督蒙恬的军队。
“点评”
焚书坑儒，这是封建的最高统治者企图用暴力手段统一思想的最初尝试。焚书，是用消灭思想的物化形式，来消灭不同思想及其传播；坑儒，是用消灭肉体的手段来实现消灭不同思想的行为。焚书坑儒反映了专制帝王迷信暴力，迷信刑法，运用国家权力，以暴力和刑法解决一切问题的观念。这是从百家争鸣转向严酷的文化专制的标志性事件。虽然焚书坑儒历来受到谴责，但封建社会最高统治者扼杀自由思想，不择手段统一思想和文化的努力始终没有停止。焚书出自李斯的提议，我们由此看到文化专制与法家思想之间的联系。这位《谏逐客书》的作者，主张开放的人才政策；与此同时，他又主张不择手段地扼杀异端的思想。