坚强的意志使人不屈服于任何打击。在困难、挫折、打击、不幸面前，刚毅不屈，不灰心泄气，不悲观动摇，顽强地与逆境作斗争。他们有着敢作敢为的果断性，面对复杂现实，仍沿着明确的思路，采取勇敢的行动，把思想动机和决心贯彻到底，创造了一个个人类的奇迹。
2002年5月11日，英国伦敦北部特斯巴车站发生了一节车厢出轨的意外事故，香港凤凰卫视主播刘海若在事故中受了重伤。在抢救中医院一度判定她为脑死亡。陷入昏迷的刘海若头肿得像西瓜，多次休克、血压下降、高烧不退，还发生抗生素无法解决的感染问题，但是，她都以意志力支撑了下来，病情也于同年7月好转。清醒后的刘海若说：“当时，昏迷中非常痛苦，但一想到家人、好友，就挺过来了。”刘海若正是靠着坚强的意志，跨过死亡幽谷，创造浴火凤凰。
苏东坡曾说：古之成大事者，不惟有超世之才，亦有坚忍不拔之志。坚强的意志是一个人成功的必要心理素质，只有坚持不懈、持之以恒，才能圆满地实现自己的人生目标。
战国时期，洛阳的苏秦，为了日后可以做大官，他拼命读书。为了避免在读书时打瞌睡，他想了个办法：拿着一把锥子，瞌睡来了，就刺一下大腿，痛了，也就睡不着了，以便继续读下去。无独有偶，汉朝的孙敬，人称“闭户先生”，常常独自关门读书。有时实在太累，为了防止打瞌睡，他用一根绳子，一头系在梁上，一头结着头发，让头颈正直地吊住。这样，如果打瞌睡，就会扯痛头发，立刻惊醒。于是，后人用“悬梁刺股”来形容勤学好读的精神。
目的越高尚，目的的社会意义越大，产生的意志力也越大，常言说：“伟大的目的产生伟大的毅力。”
中国女子登山队队员潘多，为了征服珠穆朗玛峰，1961年6月27日与队友西绕胜利登上海拔7 595米的公格尔久别峰，打破了7 546米高度的世界纪录。不幸的是，在返回途中遭遇雪崩，西绕光荣牺牲，潘多死里逃生。雪崩使她脚趾极度冻伤，后被截去5个脚趾。但她并没退缩，于1974年再次申请登珠穆朗玛峰。那时她已经37岁，已是3个孩子的妈妈。1975年5月27日早晨，9名运动员向顶峰冲击，登上了连鸟都飞不过的珠峰第二台阶，经过顽强拼搏，潘多和8名男运动员终于创造了壮举，胜利登上地球之巅——珠穆朗玛峰。正如狄更斯说：“顽强的毅力可以征服世界上任何一座高峰。”
居里夫人这样说道：“不论对任何困难，都绝不屈服。在捷径上得到的东西绝不会惊人。”公元前490年，雅典军队抗击波斯入侵取得胜利，雅典军人菲力比第斯为了把胜利的消息带到雅典，一口气跑到目的地。专家推测，菲力比第斯在没到雅典以前，已处于死亡状态，意志力竟产生了这样的奇迹。后人为了纪念他，设立了马拉松长跑项目，全长42.195千米。
其实成功者与失败者之间，最大的差异，往往取决于意志力的强弱。有的人因为意志比较薄弱，才会出现失败，人只是因为意志比较薄弱，才会有那么多弱者、失败者，而意志坚强的人才是少数的成功者。
英国议员福韦尔·柏克斯顿说：“随着年龄的增长，我越来越体会到，人与人之间、弱者与强者之间、大人物与小人物之间，最大的差异就在于意志的力量，即所向无敌的决心，一个目标一旦确立，那么，不在奋斗中死亡，就要在奋斗中成功。具备了这种品质，你就能做成在这个世界上可以做的任何事情。否则，不管你具有怎样的才华，不管你身处怎样的环境，不管你拥有怎样的机遇，你都不能使一个两脚动物成为一个真正的大写的人。”
日本有一个学业成绩优秀的青年去报考一家大公司，考试成绩名落孙山。得知这个消息，他深感绝望，自杀未遂。后不久又得知他的成绩名列前茅，是电脑因故障分数出现差错，他被公司录用了。可很快传来消息，说他被公司解聘了，理由是：一个人连这样小小的打击都承受不住，又怎能在今后的岗位上承担重任建功立业呢？这个青年虽然在考分上击败了众多对手，可他在心理上没能战胜自己，遇到挫折便恐慌、绝望。可见，他求职失败的原因不在于别人而在于自己，在挑战自我上他是个失败者。
战胜自我是每个人都要面对的人生课题，在当前竞争激烈的经济社会尤为重要。挑战自我是强者的心理，是成功者的素质。
爱因斯特中国总部理事长吴少海、北大中国经济研究中心教授汪丁丁、周其仁和同学们在由北大学生实习交流协会主办的沙龙里，讨论着生活中的困惑。学生们普遍反映，我们这一代人的抗挫折能力比较弱，很多人时不时地都会觉得自己很郁闷。汪教授说，生活中最大的机会是生命，体验生命，发现一种答案就是你生活的意义。答案可以都是错的，但问题结构和思维能力是最重要的，能从一个问题中发现另一个问题的过程是最重要的。学生更倾向于努力去追求正确答案而忽略其过程，可以说是弱者和强者的差异。
其实，人性都是不完美的，或多或少都存在着弱点。在人的一生中想得最多的是战胜别人，超越别人。心理学家告诫我们：战胜别人首先要战胜自己。我们常常看到有的学生想努力学习，却战胜不了自己的散漫和懒惰；想谦虚待人，却战胜不了自己的自负与骄傲；想和别人协调处事，却战胜不了自己的自私与偏见……关键在于我们要懂得：战胜了懒惰，才会有勤奋；战胜了骄傲，才会有谦逊；战胜了固执，才会有协调；战胜了偏见，才会有客观；战胜了狭隘，才会有宽容；战胜了自私，才会有大度。如果说懒惰、骄傲、固执、偏见、狭隘和自私是人性的弱点，那么勤奋、谦逊、协调、客观、宽容和大度就是优点。美国著名心理学教授丹尼斯·维特莱把这些人性的优点称之为良好的精神准备。他指出：有无良好的精神准备，是能否打开成功之门的钥匙。因此，战胜别人首先要战胜自己，因为我们最强大的敌人不是别人而是自己。