马尔茨是法兰克福三十年代的小说家，采用方言写作，在他短小精悍、素描般的喜剧作品中使用诙谐幽默、流畅活泼、也不太深涩的笔触，刻画出法兰克福当地的风土人情。的确，杰玛的朗读非常出色，简直跟专业演员一样。她着意渲染每一个角色，带着意大利血液中遗传给她的生动的面部表情，很好地把握住了角色的性格特征；不管是糊里糊涂的老太婆，还是愚蠢透顶的行政首脑，需要表演的时候，她既不吝惜自己温柔的嗓音，也不在意作践漂亮的脸庞，她会做出最滑稽的鬼脸，眯起眼睛，蹙起鼻子，故意发不好颤音，学着尖声音说话……朗诵时她自己不笑；可当听众（当然，庞塔列奥内除外：刚一读到quel ferroflucto Tedesco [33]，他立即忿忿不平地走开了）友好的哈哈大笑声爆发出来打断她的时候，她把书往膝盖上一搁，头往后一仰，自己也放声大笑起来，她一圈一圈乌黑柔软的卷发在她的脖颈和抖动的肩膀上跳跃。笑声一停，她立刻拾起书，脸上重新回到角色应有的表情，认真地朗读起来。萨宁不可能不对她赞叹不已；特别让他不解的是，如此国色天香的面容怎么突然做出如此滑稽可笑、有时几乎是庸俗不堪的表情？而对于那些妙龄少女、所谓“jeunes premières [34]”的角色，杰玛朗读起来就显得差强人意；特别是那些谈情说爱的场景画面，她读得不太成功；她自己也觉察到了这一点，所以朗读时赋予了一点儿嘲弄的渲染，好像她并不相信所有那些信誓旦旦和过分夸张的言辞，再说，剧本作者本人也在极力克制这一点。
一个晚上已经过去了，萨宁还不知不觉，直到晚上十点的时钟敲响，他才想起他要旅行的事儿。像被虫蜇了似的，他一下从圈椅里跳了起来。
“您怎么啦？”莱诺拉太太问他。
“其实我今天必须要坐车到柏林去——马车座位都已预定好了！”
“那马车是几点出发？”
“十点半！”
“哎呀，这样的话您已经来不及了，”杰玛说，“请您留下来吧……我可以接着朗读。”
“车费您全都付了还是只付了定金？”莱诺拉太太好奇地问道。
“全都付了！”萨宁扮出一副夸张的哭脸，喊道。
杰玛微微眯起眼睛看了他一眼——忍不住笑了起来，母亲呵斥了她。
“年轻人白花了钱，你还在笑！”
“没关系，”杰玛回答，“这又不会令他破产，我们来尽量安慰他吧。喝柠檬水吗？”
萨宁喝了一杯柠檬水，杰玛又接着读马尔茨的小喜剧——一切又都进展得顺顺当当。
到十二点了。萨宁起身告辞。
“现在您需要在法兰克福停留几天了，”杰玛对他说，“您急什么呢？在别的城市未必更开心。”她小声嘀咕。“绝对，不会的。”她说完就笑了。萨宁什么也没回答，他想的是，他准备找柏林的一位好友借点钱，在朋友没有回复之前，钱袋空空的他也只能迫不得已滞留在法兰克福了。
“留下吧，留下吧，”莱诺拉太太也如此说，“我们将介绍您跟杰玛的未婚夫卡尔·克柳别尔先生认识。他今天没来是因为他忙着店里的事情……在策利街有一家最大的呢绒丝绸商店，您是否看见过？对，他就是那里的总管。但他一定会非常高兴向您自我介绍的。”
这个消息——上帝才知道为何——让萨宁稍微有点仓皇失措。“这个未婚夫真是个幸运儿！”他脑海里闪念了一下。他又望了一眼杰玛——可他觉得，他窥见了她眼睛里的一种嘲讽的表情。
于是他鞠躬告辞。
“那么明天见？对吗，明天见？”莱诺拉太太问。
“明天见！”杰玛带着毫不怀疑和确定的口气说道，好像不可能有别的选择。
“明天见！”萨宁回应。
埃米尔、庞塔列奥内和狮子狗塔尔塔利亚一路送他到街角。庞塔列奥内还是忍不住对杰玛的朗读表达了自己的不满。
“她真没羞！装腔作势，尖声尖气——una carricatura [35]！她应该演一演墨洛珀[36]或者克吕泰涅斯特拉[37]——类似这些伟大的悲剧角色，可她却去滑稽地模仿某个下流的德国女人！要是这样，我也能演……梅尔茨、凯尔茨、斯梅尔茨[38]。”——他张开五指，把面孔往前埋得更深，用沙哑的声音说道。塔尔塔利亚冲他吠叫起来，而埃米尔开心大笑。老头陡然一转身回去了。
萨宁回到了“白天鹅”宾馆（他已把行李寄存在了公共大厅里），心乱如麻。那些德语、法语、意大利语相夹杂的所有谈天说地一股脑儿地回响在他耳畔。
“未婚妻！”他躺在为他隔开的简陋房间的床上，自顾自小声说道，“而且还真是个美人儿！但我又是为了什么留在这儿呢？”
不过，翌日他还是给他柏林的好友寄去了一封信。