汉朝的时候，苏武被皇上选中，派遣到匈奴国去当使臣。
谁知，苏武到了匈奴国，见到匈奴王后，没等他说明来意，那匈奴王便把脸一横，叫人把他关押起来。
苏武被匈奴王押在王宫里住了些日子。一天，匈奴王叫人把他找去，对他说，只要他同意做他的驸马爷，不再回汉宫，就给他自由。
苏武一听叫他叛国，把头一扬，冷冷一笑道：“苏武不是软骨头，至死不叛国！”
匈奴王一听，便怒冲冲地说：“好吧，你不愿做驸马，就去当牧羊人吧！”便叫他赶上一百只羊，到冰天雪地的北海去放羊。
匈奴王给了苏武一百只羊，每只羊的脖子上都挂着一个牌牌，牌牌上记着羊原来的重量。每隔四天，匈奴王便打发人来称一次羊的分量，点一点羊的数量。羊的分量少一斤，就打苏武四大板子；羊的数量少一只，就打苏武四十大板子……
苏武本是中原人，他在家时不光没放过羊，连羊也没摸过。如今，来到这冰天雪地的北海，风像刀子割，雪如弹子打，加上身上穿得单薄，冻得浑身直打哆嗦。
这天早上，苏武赶上羊。一出栏，那群饿羊便撒开蹄子四处跑开了，刹那间羊群便没了影。
苏武见羊群跑散了，一时间心里犯了难。他越想越生气，越思越悲伤，心想：我一个堂堂正正的大汉国的使臣，一下子变成了放羊的“犯人”，在这北海边上要住没住处，要吃没吃食、要穿缺穿的。说是放羊，其实连只羊也不如，如今这群羊全都跑没了，这顿死打是脱不了的。活着受罪，还不如跳进这北海去死了清闲。
苏武想到这里，急步走到北海边，正要跃身往水中跳时，忽听从背后的山顶上传来一阵尖利的叫声，他惊愣愣地回头一看，一个又高又大的母猩猩像刮风一样朝他跑来，那母猩猩跑到苏武跟前，拉着苏武的手，就往山上的山洞里跑去……
苏武跟着母猩猩来到山洞后，那母猩猩又扬起脖子大叫了三声，从四面八方召来了一群小猩猩。母猩猩“唧唧呀呀”地对小猩猩们叫了一阵，那些小猩猩便跑出山洞，漫山遍野地四处寻找起苏武跑散了的羊，不大一会儿，便一只不少地找回来了。
打那，苏武便在母猩猩的山洞里安家住下来。白天，苏武和母猩猩一块儿放羊，小猩猩们漫山为他摘野果、捉野兔充饥；夜晚，苏武把身子往猩猩群中一倒，便和猩猩们睡在一起。
从此，苏武不光有吃有喝，也不冷了。
一晃十年过去了，苏武在这冰天雪地的北海边，不但没饿死冻死，而且活得很健壮。
不久，汉武帝派兵打败了匈奴王，匈奴王又重新和汉朝和好了。苏武也被从北海找回来，回到了别离已久的汉宫和家人团聚了。
苏武不怕艰难困苦、不贪色、不贪财、不贪权势，至死不背叛国家、不背叛人民的美德，至今还在群众中流传着呢。