炎帝梦见他刚淹死在东海里的小女儿精卫笑着对他说：“父亲，我在和大海斗争。”炎帝想拉住心爱的小女儿，可一伸手，女儿便不见了。
第二天，炎帝独自来到东海边。只见恶浪滚滚，海面一片迷雾，面对苍茫的大海，炎帝怆然泪下：“精卫我儿，你在哪儿啊？你小小年纪独闯什么大海，你一去不返，为父好想你呀！”
“唧——唧——”几声尖厉的鸟叫。炎帝抬头看见一只小鸟从头顶飞过。那只小鸟有个小小的花脑袋，尖尖的小嘴巴白嫩嫩的，那双小巧的脚是嫩红的。小鸟娇小的身体在强劲的海风中显得那么单薄，炎帝不禁心生一股怜爱之情。他喃喃说道：“小鸟儿，你为什么独自飞在大海上？海浪这么肆虐，海风这么强悍，你会葬身大海的。我的小女儿就是不服气大海的凶险，独自驾船出海，结果再也没有回来。鸟儿，到其他地方求生去吧。”
“唧——唧——”那鸟依然逆着海风向海面飞去。
“这只鸟很奇怪。”一个老渔人不知什么时候站在了炎帝身后。“我在海上打了一辈子鱼，从没见过这种鸟。前不久才发现这只不知从哪儿飞来的鸟。它既不捕食小鱼，也不捕捉昆虫，只是每天从发鸠山方向衔来一些小石头、短树枝投到海中。很奇怪，天天都这样。”
炎帝常常到海边凭吊女儿，每每看到那只可爱的鸟向海中抛石头和树枝时，总是热泪盈眶，喃喃地呼唤着女儿精卫的名字。
很多年后，白发苍苍的炎帝又来到东海边，一个年轻的渔人指着空中一只可爱的小鸟说：
“看，精卫鸟！它每天从发鸠山衔着石头和树枝投到海中，好像想填平大海似的。大海有时嘲笑它：‘傻——傻——’，有时大海对它怒吼：‘滚——滚——’。可它一直高声叫着：‘干！填平你！你放弃——’唉！这鸟够辛苦的，我爷爷在世时它就在填海了。”
“大海夺去了她的生命，但夺不去她的勇气和决心。”炎帝老泪纵横地说：“它会生生世世奋斗下去的。”