城里有座雕像，名叫快乐王子。他站在高高的圆柱上，全身都贴着薄薄的金叶子，他的眼睛是用蓝宝石做成的，腰间的剑柄上还有一颗闪闪发光的红宝石。人们都在称赞他。
“为什么你不能像快乐王子那样呢？”一位母亲对她那个哭着要月亮的孩子说，“快乐王子可从没哭着要东西。”
“我真高兴世界上还有一个人是快乐的。”一个失意的人望着雕像喃喃地说。
“他很像一个天使。”孤儿院的孩子说。
一天，一只小燕子飞过城市上空。她飞了一整天，正想在什么地方过夜呢。随后她看见了立在高高圆柱上的雕像，觉得这是个空气新鲜的好地方，便飞下来停在王子的两脚中间。
“我找到一个纯金打造的卧房了。”她环顾四周，轻声地对自己说。睡意袭来，小燕子正准备休息，可是当她将自己的头缩进翅膀下面时，突然有一大滴水珠落在了她的头上。“啊？天上没有一朵云，怎么会下雨呢？”接着又落下一滴。“这里不能挡雨，我还是找一个更好的地方吧。”燕子决定离开了。但她还没张开翅膀，第三滴水珠又落了下来。她仰头去看：哎呀！快乐王子的脸上挂着泪水。
“你是谁？”小燕子问。
“我是快乐王子。”
“你为什么哭呢？”
“从前我生活在宫殿里，不知道眼泪是什么东西。白天有人陪我在花园里玩，晚上我又可以在大厅里自由自在地唱歌、跳舞，天天都过得很开心，我眼里的一切都是美丽的，所以大家都叫我‘快乐王子’。但现在我站得这么高，每天都能看到城里有很多穷人在受苦，就忍不住哭了。”
王子慢慢地说：“你看，不远处的那所破房子里有一个女裁缝，她的手又红又肿，但还在不停地忙碌；她的孩子发高烧了，想吃橘子，可是他妈妈只能喂他冰冷的河水，孩子的哭声让我心碎。燕子啊燕子，你来了，真是太好了。你能帮我把剑柄上的红宝石取下来送给她吗？我的脚被钉住了，不能动啊！”
“好吧，我很高兴做你的信使。”小燕子啄下红宝石，衔着它飞过屋顶，飞过河面，飞进了女裁缝的屋里。女裁缝已经累得睡着了，小燕子把红宝石放在桌上，然后飞到床边，用翅膀轻轻扇着孩子的额头，孩子甜甜地睡着了。
小燕子高兴地飞回王子身边，把做过的事情讲给王子听。王子脸上露出了笑容，但笑容很快就消失了。
“燕子啊燕子，”王子说，“我看见大街那边的阁楼里，住着一个年轻人，他正在努力写剧本，准备交给剧院的经理。可是天气实在太冷了，他冻得不能写字，又饿得没了力气。我的眼睛是用蓝宝石做成的，你帮我取一颗送去给他吧，这样他就能拿它去换木柴和面包，顺利完成剧本了。”
“亲爱的王子，我不能这样做。”小燕子说着便哭了起来。
“燕子，尽管照我的话去做吧，那样我才会快乐起来。”
小燕子犹豫了很久，终于哭着啄下王子的一只眼睛，送到了年轻人的家里。年轻人双手捧着宝石，露出了笑容。
天黑了，小燕子回到王子的身边，却看见王子的眼睛里还有泪水，便问道：“你为什么还不快乐？”
“就在下面的广场上，一个卖火柴的小女孩在哭，她冷得发抖，没有一个人买她的火柴，要是空手回家她父亲就会打她。燕子啊燕子，你能帮我把另一只眼睛也取下来送给她吗？这么一来，她的父亲就不会打她了。”
“那你不是什么都看不见了吗？”
“燕子啊燕子，”王子说，“你就照我的话去做吧，这样我才会快乐起来。”
小燕子只好再啄下另一颗蓝宝石眼睛，衔着它飞到卖火柴的小女孩面前，把它轻轻地放到小女孩的手心里。“哇，好漂亮的玻璃珠啊！”小女孩蹦蹦跳跳地跑回家了。
“你已经看不见东西了，我要永远和你在一起。”小燕子说。
每天，小燕子坐在王子的肩上，把城里看到的事说给王子听。她看到了小巷里冻得发抖的孩子们，看到了街头穿着破衣服的老人们，看到了被主人喝骂的工人们……
“从我身上剥下金叶子送给那些穷人吧，他们都认为金子能给他们带来幸福。”
小燕子一点儿一点儿地剥下王子身上的金叶子，送到了需要帮助的人手中。那些原本面黄肌瘦的孩子的脸上泛出红润，他们手舞足蹈地在大街上叫喊着：“我们终于有面包吃了。”
快乐王子没有了晶莹的蓝宝石眼睛，没有了金灿灿的外衣。剑柄上没有了闪闪发光的红宝石，变得比以前难看多了。但是，小燕子坐在他的脚下歇息，再也不会有水珠滴到她身上啦。因为，他已经是真正的快乐王子！