重耳，即晋文公，春秋晋国国君，春秋五霸之一。
春秋时晋国国君献公的宠妃骊姬，为了能使自己的儿子当上太子，在祭肉里下毒药害死了太子申生后，又要加害申生的弟弟重耳，重耳得到消息，连夜逃走，总算虎口脱险。
一路逃跑的重耳疲惫不堪，他发誓说：“只要有机会回国，一定东山再起，成就伟业。”
他们来到卫国都城外，请求暂时避难，但等了很久，城门却仍未打开。卫国国君传出话来：“卫国地稀人少，不便公子久留，这里是一些谷物盘缠，请公子收下。”说完便将谷物从城墙上扔下来，撒了一地。
人困马乏，重耳带着大家冒着烈日，缓缓行进。这一天他们走到叫王鹿的地方，实在饿得厉害，正瞧见几个庄稼人在田边吃饭，重耳他们看得更加口馋，就叫人向他们讨点吃的。没想到庄稼人不屑地看了他一眼，转身捧起一块黄土递给他。重耳大怒，挥起马鞭抽过去，却被狐偃一把拦住，他说：
“上天赐土地给我们，应当拜谢才是！”
重耳迟疑了一下，恭敬地接过黄土，朝农民一拜倒地。
重耳带着大家一路逃难。齐桓公听说重耳前来投奔，立即开门迎接。
齐桓公不仅将重耳奉为上宾，还将自己的女儿许配给他。重耳在齐国享受着衣食无忧的富足生活，他渐渐地把复国的大志抛至脑后了。狐偃看着沉浸于安逸生活的重耳，不禁眉头紧锁。
日子过得很快，一晃五年就过去了。
一天，狐偃向重耳说起晋国现状，鼓励他回国完成伟业。重耳故意拖延，狐偃很失望。
重耳的妻子姜氏是个深明大义的人，她得知这件事，劝重耳说：“您在这儿贪图享乐，是没有出息的。”可重耳总是不愿走。姜氏无奈之下只好用计，她故意将重耳灌醉，趁他熟睡之时，命令狐偃将他背上马车，连夜离开。重耳一觉醒来，发现自己已经离开齐国，大怒不止，扬言要杀狐偃。狐偃大义凛然地说：
“为了能让公子返回国家，重振晋国，为百姓谋福，我死不足惜！”重耳听到这番话，幡然醒悟。
后来，重耳又先后逃到曹国、楚国和秦国，受尽屈辱和人世冷暖，始终不改复国之志。十九年后，他终于寻到良机，返回晋国即位为国君（就是晋文公），成就了自己的大业。