晏子，即晏缨，春秋时齐国大夫。
齐相国晏子，虽然身材矮小，但却十分聪明机智，能言善辩。齐国国君常常派他出使各诸侯国，每次晏子都能出色地完成使命，不辱君命。
有一次，齐君派晏子出使南方大国楚国。楚王知道晏子身材不高，便想奚落他一顿，于是令人在城门旁边挖了一个小洞，并命令负责礼宾的小吏，等晏子到来后，就让晏子从这个小洞爬进城去。
很快，晏子来到了楚都城门外。负责礼宾接待的小吏不让晏子从大门进城，让他从小洞爬进去。晏子料到这是楚王在刁难他，于是他看看周围等着看笑话的人群，装作十分惊讶的样子说：“啊呀！今天我是出使到狗国了吧？要不然楚人怎么非要我从狗门进去呢？”
围观的楚国官吏没想到被晏子嘲骂，自讨没趣，只好乖乖地领着他从大门进了城。
晏子来见楚王，只见楚王高高地站在台阶上，腆着肚子傲慢地瞟了晏子一眼，大声问道：“噢，你们齐国大概是没人了吧？怎么派你来了呢？”晏子不慌不忙地说：“齐国都城临淄有着几千户人家，房屋连成一片，街道纵横交错。大街上的行人熙熙攘攘，肩膀擦着肩膀，脚尖顶着脚跟，人们张开衣袖，就能蔽日成荫；挥把汗水，有如暴雨滂沱，怎么能说齐国没人呢？”
楚王说：“那为什么齐国就派不出比你强的人呢？”晏子说：“齐国比我有才能的人很多。可是我们齐国委派使者是有规定的，君主贤明圣德的国家，就派有才能的使者去；君主昏庸无能的国家，就派不学无术又无德的使者去。我晏婴在齐国是最无才无德没出息的人，所以齐君就派我来楚国，这不是很合适吗？”楚王听了，愣愣地站在那里，半天没说出一句话来。
这时，两个差役架着一个披头散发的人从堂前走过。楚王很不高兴地问道：“你们捆绑的是什么人？”两个差役回答道：“是齐国人，犯了偷窃罪。”
楚王听了，得意地看看晏子，说：“齐国人天生就喜欢偷盗吗？”晏子看看楚王，站起身来离开席位，郑重地回答说：
“我听说，桔树生长在淮河以南就是桔树；如果生长在淮河以北，就变成了枳树，桔树和枳树叶子极其相似，可果实的味道却完全不同。”说到这里，晏子笑着问楚王说：“您知道这是为什么吗？”
楚王不解地摇了摇头。晏子接着说：“造成这种不同的原因，就是因为南北水土不同啊！”说着，晏子指指堂下的那个被捆的人说：“这个人生活在齐国的时候并不偷窃，来到楚国后却偷起东西了，莫非贵国的水土容易使老百姓做盗贼吧？”
说完，晏子哈哈大笑起来。楚王听了，脸一阵儿白一阵儿黄，他尴尬地笑着说：“聪明贤智的人真是不可戏弄啊！我这是自讨没趣了。”