尽可能少犯错误，这是人的准则；不犯错误，那是天使的梦想。尘世上的一切都是免不了错误的。错误犹如一种地心吸力。
——雨果
西奥多·斯维德伯格是瑞典著名的物理化学家，荣获1926年诺贝尔化学奖。他能获得如此辉煌的成就，是与少年时代的一位老校长对他的教诲分不开的。
斯维德伯格出生在瑞典的港口城市耶夫勒，他的父亲是一家造纸厂的经理。他和他的几个哥哥少年时代就在造纸厂附近的一所学校里读书。学校的校长是他家的亲戚，也是一位非常尽职尽责的好校长。平时，他对学生管教极其严格，对斯维德伯格兄弟也不例外，他希望他们兄弟几个好好学习，将来能有所作为。不料事与愿违，这几个孩子都不争气，而斯维德伯格更没有出息，几乎门门功课只能勉强及格。校长想尽了办法引导教育，也没有什么效果。
一天，斯维德伯格又遭到校长的严厉批评。校长当着许多同学的面，指着他父亲开办的造纸厂，毫不留情地痛斥斯维德伯格说：“瞧着吧，20年后，这个造纸厂就要倒闭在你的手里！”校长一席话，羞得斯维德伯格满脸通红，他当时心里对校长气愤极了，发誓再也不愿见到这位校长了。第二天，他就悄悄地转到斯德哥尔摩去上学了。
生性倔强的斯维德伯格在受到校长的严厉批评后，就下定了决心，痛改前非，一定要干出一番成就来，以“回击”校长对自己的批评。从此，他以顽强的意志刻苦地学习，学习成绩飞快上升。不久，他考上了乌普萨拉大学，后来又到荷兰的格罗宁根大学和英国牛津大学进修。在大学里，他继续发愤不已，学习成绩一直很出众。斯维德伯格在24岁时就获得了博士学位，并在胶体化学的研究上做出了突出的成绩。
1923年，39岁的斯维德伯格受聘到美国威斯康星州大学任教授，成了举世仰慕的科学家。正在这时，他的哥哥给他拍来一份电报，告诉他老校长病危，想最后见他一面。斯维德伯格立即回电，说他马上就赶回家乡。当他风尘仆仆回到家乡时，老校长已经病逝了。人们告诉他：奄奄一息的老校长看到他的回电时，脸上顿时露出了笑容，然后慢慢地合上了眼睛。听了这些话，斯维德伯格放声痛哭，悲痛之极。在安葬老校长时，他怀着极其崇敬的心情说：“老校长，假若没有您当年的一番批评，哪会有我的今天！我今天的全部成就，都是您的赐予！”老校长成了斯维德伯格心目中最感激和最热爱的人！
1926年，当斯维德伯格走上诺贝尔奖金的领奖台时，又当众讲述了少年时那段令人难以忘怀的经历。