一诺千金。
——《史记·季布栾布列传》
唐朝有一个名叫陆元方的人，他在洛阳（今河南洛阳市）城外有一所有名的宅院——锦绣园。宅内亭台楼榭，小桥流水，既雅致又幽静，是个难得的好居处。不料后来陆家家道中落，生活入不敷出，于是，陆元方和两个侄子陆寅、陆卯商量，决定卖掉锦绣园。
陆元方要卖锦绣园的消息不胫而走，两个商人立即找上门来。陆元方直言不讳地说出卖房的理由，两个商人担心他会开出天价，谁知陆元方说：“宅院是我和兄长一手建造的，打算世代居住而非卖品。我无意靠它大赚一笔，就按当时成本折七成计算，纹银六千两吧。”两人一听，大喜过望，甚至不敢相信自己的耳朵。当下买卖成交，商人生怕陆元方反悔，急忙掏出50两银子作为定金，塞到陆元方手中。双方约定三日后正式交易。
两个商人走后，陆元方独自一人漫步在庭院内。他看着院内草木荫荫，流水潺潺，不禁长叹一声。这时，陆寅、陆卯急匆匆地赶来，带来一个消息：太守请陆元方府上一聚。
陆元方狐疑地来到太守府，不知是福是祸。太守开门见山地说出自己的意图：太守夫人身体不佳，想找个清静幽雅的地方休养，找遍洛阳城外所有的房子，只看中了陆元方的宅院，心仪已久，如今听说要卖，自然求之不得。太守豪爽地说：“你尽管开价吧！”但陆元方却满怀歉意地拱拱手，说出真相：宅院已经有买主了，虽然没有正式交易，但已经预付定金了。太守坚持要买，并开出双倍的价钱，但陆元方还是婉转地拒绝了，并坚定地表示：答应了别人的事，一定要讲信用。太守满脸不悦，让陆元方回去好好想想。
回去的路上，陆寅、陆卯听说陆元方拒绝了太守的请求，非常不理解。两人小声嘀咕：“叔叔怎么这么不开通？得罪了太守，以后我们陆家的前程怎么办？再说，又没有正式交易，反悔是允许的。”陆元方一听，严厉地叱责两人：“男子汉大丈夫，一言九鼎，你们已长大成人，这道理不会不懂吧？”两人只好悻悻地走开。
当夜，陆元方辗转难眠，第二天一大早就登门太守府。太守一见，喜笑颜开，以为他回心转意了，出人意料的是陆元方仍旧不改初衷。太守暴跳如雷，大骂陆元方忘恩负义：“当年若不是我秉公断案，你们陆家早就株连九族了！”陆元方一脸尴尬地跪下，但决心不变。
太守要买房的事被陆元方的母亲知道了，她怒气冲冲地质问陆元方：“你可知滴水之恩，当涌泉相报？太守想买这宅院，莫说卖，就是白送，我们也该毫不吝惜！”陆元方“扑通”一声跪下，说明自己不能失信于人，并说：“您和父亲自小就教育我们‘一言既出，驷马难追’，如今，我已应允了别人，又怎能言而无信？”陆母一时语塞。
与此同时，外界纷纷传言：锦绣园贱价出售，一定有什么不可告人的隐情。于是，那两个商人犯起了嘀咕，决定先去看看，然后再决定买不买。两个商人来到锦绣园实地勘察，没有发现任何问题，于是决定买下它开个酒楼。陆元方一听，立即提醒说：“宅院不能开酒楼，因为没有下水道。”两人有些失望，只好忍痛割爱了。
全家都责怪陆元方说了实话，但陆元方却无怨无悔：“如果我不讲实话就是欺骗买主。我们就是有再大的难处，也要诚实守信！”大家只好再分头去找买主。但是商人不买锦绣园的消息很快就传开了，甚至有人造谣说宅院里经常闹鬼。于是，锦绣园更加无人问津了。
正当全家人为找不到买主而苦恼之时，那两个商人再次登门，要求买下锦绣园。原来，那天陆元方毫不隐讳地说出房子的缺陷，令他们很感动，并使他们坚信这宅院不会再有其他缺陷了，因此现在决定用这宅院开个绸缎庄。