信用是由接收灵魂的肯定所决定，不信是由接受灵魂的否定所决定。
——爱默生
鲍子都是汉朝一名博学多才、道德高尚的书生。有一年，他觉得自己的学识已经达到了可以从政的水平，就准备动身到长安去应试，等待被国家任用的机会。筹足了路费，鲍子都往车里装些书，驾好马就上路了。
走着走着，鲍子都忽然听到身后有马蹄声，回头一看，是一位青年，骑着马跟在他的车子后面。那青年见他回过头来，有点不好意思地说：“大哥，对不起啊，我惊动您了！”鲍子都就问：“兄弟你好啊！不知道你要上哪儿去？”那青年说：“我要到长安去！”鲍子都高兴起来，说：“太好了！我也到长安去，咱们一路作伴吧！”
那青年说：“大哥啊，我真羡慕您有那么多的书！可我随身只带一卷，太惭愧了！”鲍子都一看，他的马背上的确只有一卷简册，便说：“等到了长安，咱们交换着读吧！”话未说完，只听“哎哟”一声，那青年从马背上栽下来，跌在地上不省人事。
鲍子都连忙停下车，把那青年抱起来，只见他双目紧闭，口吐白沫，双手捂着胸口。鲍子都一边喊：“你怎么啦？你怎么啦？”一边把他放倒平躺，解开他的衣服，为他按摩心口。
鲍子都感到，他的身体逐渐变凉，胸口已无搏动，呼吸已经停止，他死了。这可怎么办呢？他是谁？连姓名都还来不及通报，他就猝死了，怎么处理他的后事呢？怎么告诉他的家人呢？在这前不着村、后不着店的山路上，连个商量的人都没有，怎么办呢？鲍子都急得团团转。他检查死者的遗物，一匹马和一卷简册以外，还有一个小包袱，沉甸甸的，打开一看，里面是十块银饼。怎么把死者的遗物送还他的家人呢？真犯愁！
鲍子都打定主意，把青年的尸体放到车上，自己骑上那青年的马，向最近的村子走去。来到村里，他用一块银饼为死者置办棺材，办理丧事，把剩下的九块银饼包好，枕在死者的头下，又把那卷简册打开，盖在他的身上；他选择一个标志明显的坟地，安葬了死者。这一切都办好后，他驾起车继续赶路。至于死者的马，他让它随在车后，一路精心喂养，他想，待找到死者家人就归还。
鲍子都日行夜歇，终于到了长安城。那匹马原是一路跟在车后，不料刚进长安城门，它就十分起劲地跑在车前。鲍子都赶着车紧紧跟在后面，生怕马走失了。那匹马走着走着，来到一家大户人家门口停下了。正巧门内走出一个老人，看到马“咦”地一声说：“我家的这匹马怎么在这里？”鲍子都的车赶到后，老人就问：“相公怎么得到这匹马的？”
鲍子都下车作揖说：“老人家，这匹马果真是你家的吗？那我就可以了却一桩心事了！”接着就把青年的死讯、银饼和书简的下落，都如实告诉了老人。
老人听完鲍子都的话，不禁失声痛哭，说：“那是我的儿子呀！”后来，老人一家随鲍子都找到坟地，把尸体移回长安重新安葬。开棺的时候，死者家人看到银饼和书简的确都如数随葬。
这位老人是官位很高的关内侯，痛定之后，他想：我失去了一个儿子，但是国家发现了一位诚实的君子。于是，老人就把鲍子都推荐给了官府。