人必其自敬，然后人敬诸！
——杨雄
范滂字孟博，东汉汝南郡征羌县人。
范滂年轻时就注重品德修养，养成了清廉的节操，为人刚正不阿。他坚持真理，不畏强权，深受州郡和乡里的钦佩，因此被推荐为孝廉。
有一年，冀州发生灾荒，饥民纷纷造反。朝廷任命范滂为清诏使，到冀州巡视。
范滂登车出发，手握缰绳，慨叹世道黑暗，政治混乱，胸怀澄清天下的抱负。
范滂每到一处，公正执法，有错必纠，有罪必罚。不管你后台是谁，也不管你和他有什么关系。
范滂一到冀州，那些太守和县令因平时贪赃枉法，听见风声都扔下官印逃跑了。范滂秉公执法，弹劾有罪的官吏，百姓无不额手称庆。
接着，范滂又被太尉黄琼征召去做官。后来皇帝下诏书要太尉、司徒、司空三府下属的主要官员去采访民间疾苦，检查地方官吏的善恶得失，然后向朝廷报告。范滂到地方后，一下子就弹劾了刺史、太守和豪绅共20多人。尚书责备他弹劾的人太多，怀疑他夹有私心，公报私仇，动机不纯。范滂解释说：“我所检举的如果不是贪污腐败、奸邪残暴、为患一方、残害百姓的坏人，怎肯用他们玷污我的纸笔呢？现在只因朝堂会审在即，时间仓促，所以先检举那些急需检举的人。至于那些没有调查清楚的，还正在反复核实，说不定比这还多呢。我听说农夫锄了杂草，庄稼才会茂盛起来；忠臣除恶务尽，法不徇私，国家政治才会清明。假如我检举的不符合事实，甘愿当众接受死刑。”尚书见范滂刚正不阿，这才不再追问什么了。
汝南郡太守宗资早就知道范滂的名声，请他代理功曹职务。功曹是郡守或县令的主要属官，负责选用任命和考核功绩。范滂在职期间，对吏治严加整顿，疾恶如仇，任人唯贤，凡是行事违背孝悌，以及不遵守仁义规范的人，一律撤职，不同他们共事。范滂还把操行卓异的人推荐到显要岗位，把被埋没的人才选拔出来任职。
范滂的外甥西平县人李颂，是西平王李通的后代，在家乡名声很不好，没有人肯推荐他。中常侍唐衡特地请宗资帮忙，宗资同意录用李颂。范滂说：“他不是适当人选。”范滂公字在先，不肯徇私，将此事搁置下来，一直不加委任。
宗资见自己的命令没有执行，就把怒气发在书佐朱零身上，下令拷打朱零。朱零抬头望着宗资说：“范滂刚正不阿，疾恶如仇，就像快刀砍朽木一样，是不能违抗的。今天我宁可被你打死，也不敢违背范滂的决定。”宗资见这又是一个刚正不阿的人，便只得作罢了。
汝南郡中级以下的官员都恨范滂，指责他所任用的人为范党。而范滂仍然我行我素，刚正不阿，只知任人唯贤，不知其他，根本不在乎别人的议论。
宗资是范滂的顶头上司，西平王是范滂的间接上司，范滂敢于抵制他们的错误决定，这是不逢迎，不屈从，不附和；李颂是范滂的外甥，而范滂不肯任人唯亲，就是不用李颂，这是多么难能可贵啊，这是不徇私，不偏袒。由此可见，范滂是真正的自律啊！