人永远是要学习的。死的时候，才是毕业的时候。
——萧楚女
明朝末年，临川有个文学家陈际泰，当时与文学家艾南英齐名，文章誉满天下。他才思敏捷，一天能作二三十首诗，一生赋诗数以万计，是当时文坛有名的高产作家。
陈际泰自幼家贫，父亲务农为生，他家祖祖辈辈就从没出过一个读书人。陈际泰先天聪明，虽无家学熏陶，然而却喜欢读书学习。他看见邻居家的孩子拿着书本上学读书，非常羡慕，请求父亲送他上学，然而家里没有钱交学费，因此，父亲不允许他去。但陈际泰却是一个很有心的人。在随后的日子里，他与邻居家一个读书的孩子交上了朋友，每天等那个孩子放学了，陈际泰就背着父亲偷偷去他们家学习，看他的读本，不认识的字就让那个小朋友教他。陈际泰就是这样如饥似渴地学习文化知识。
有一次，他去表兄家作客，偶然发现表兄家有一本《尚书》。这本书的四角都已经磨秃了，而且封面与前面几章已经丢失，然而，陈际泰却如获至宝，请求表兄把书借给他，表兄爽快地把书送给了他。陈际泰把这本《尚书》带回家之后，他手不离书，看了一遍又一遍，终于弄懂了文义。《尚书》古奥艰深，许多读书人都望而却步，而一个10岁的孩子竟然能自学弄通它的大意，这在当时的确是一件十分了不起的事情。
还有一次，他到邻居家去玩，看到一本《诗经》放在坛子口上当坛盖用，心痛得不得了，就拿回家去阅读。父亲看见了很生气，骂了他一顿，又督促他到田里干活。到了田里之后，陈际泰又从怀里把《诗经》拿出来，坐在那儿如醉如痴地看起来。就这样，陈际泰通过艰苦自学，终于在12岁那年通过乡试，于崇祯七年，即他16岁时中了进士，以后又成为文坛上的佼佼者。