鸟欲高飞先振翅，人求上进先读书。
——李苦禅
司马光，字君实，北宋陕州夏县（今山西夏县）人，是我国历史上著名的政治家和历史学家。卷帙浩繁的史学巨著《资治通鉴》，就是由他主编的。
司马光自幼酷爱读书，尤其是喜欢读历史书。他虽然不聪明，但是看到别人有什么长处就下工夫学习，直到超过别人为止。比如，他小时候和哥哥、弟弟们一起学习，感到自己的记忆力比较差，便想办法克服这个弱点。每当老师讲完课，哥哥弟弟们读上一会便扔开书本跑到院子里去玩的时候。司马光便关上门窗，独自一遍又一遍地高声朗读起来，直至能流畅地背诵才肯罢休。除此之外，他还利用一切空闲时间，比如骑马赶路，或夜里不能入睡的时候，一面默诵，一面思考，久而久之，他不仅对所学的内容能够精通，而且记忆力也越来越强了，以至于后来在年轻时的所学竟至终身不忘。
司马光作官以后，读书更加刻苦。为了抓紧时间读书，他给自己设计了一套特别的卧具：一张木板床和一个小圆木枕头。有读者会问，为什么要用圆木做枕头呢？因为硬梆梆的圆木枕头，放在硬梆梆的硬木板床上容易滚动，读书困了睡着时，只要一翻身，枕头就滚走，头便跌在木板上。于是就惊醒了，可以马上起来继续读书，不会一觉睡到天亮。司马光给这个小圆木枕头起了个名字，叫“警枕”。
司马光长时期的勤学苦读，扩大了知识面，提高了认识水平，为今后的著书立说打下了坚实的基础。
《资治通鉴》的编修，前后历时19年。在《通鉴》的编修过程中，司马光付出了艰巨的劳动。相传，他每天很早起床开始工作，一直到深夜才就寝。每天修改的稿纸有一丈多长，而且上边没有一个草字。等到《通鉴》修完，在洛阳存放的未用残稿就堆满了两间屋子。司马光在他的进书表上说“平生精力，尽于此书”，这绝非虚语。