李灿 （1901—1932），字昭炳，曾化名胡月波、胡平。1901年1月1日生于湖南省宜章县城东李家村一户农民家庭。原名李文彬，9岁入本村李氏义塾，13岁考入县城阁邑高小，品学兼优。
1918年5月，李文彬来到湘乡，经介绍，在湘军第二师第三旅第六团第一营当兵，编在彭德怀任班长的班里，与班长彭德怀成了志同道合的战友。李文彬帮彭德怀习文，彭德怀教李文彬练武。不久，经彭德怀介绍，李文彬又认识了营部文书黄公略，并很快成为好友。他们目睹军阀部队的腐败风气，产生强烈不满。1920年，他们团结进步士兵，在军中秘密组织了以救国爱民为宗旨的“救贫会”。 他在写给家里的信中说：“我要追求光明，扫除邪恶，已将文彬之名改为灿。” 于是改名李灿，表现出他对前途充满信心。
是年秋，彭德怀派救贫会会员秘密处决恶霸地主欧盛钦，事发后被捕，后来逃脱。1922年春，李灿写信给彭德怀，劝彭德怀同自己一起去报考湖南陆军军官讲武堂，不久，李灿同彭德怀、黄公略一起考入该讲武堂。
1926年夏，李灿所在的湘军第二师第六团改编为国民革命军第八军第一师第一团。他仍在团部任上尉副官，随部队参加北伐战争。这年底，李灿调第一营第二连任连长。1927年元旦，第一营营长彭德怀和李灿根据北伐胜利进军的新形势，召开了救贫会成员会议，修改了《救贫会章程》，并提出口号：“吃农民的饭，穿工人的衣，吃饭穿衣是工人农民的，我们要为工人农民服务！”会议决定以秘密的救贫会成员为核心，成立公开的士兵委员会，推选李灿主持士兵委员会的工作。
1927年秋，李灿所在的第一师改编为第四集团军第五师，彭德怀任该师第一团团长。此时，曾任国民革命军第一师政治部秘书长的共产党员段德昌，领导湖北公安县暴动负伤。为了治病，彭德怀把段德昌安排在李灿的连部住下，这使得李灿与段德昌的接触很多，段德昌的引导使李灿进一步明白了许多革命道理，从而明确和坚定了自己应该走的路。1928年4月，彭德怀入党后不久，李灿也加入了中国共产党。
6月中旬，彭德怀率领的第一团奉命进驻平江。李灿也来到平江，7月18日，中共湖南省委特派员滕代远到达平江后，住在李灿家里。在蒋介石背叛革命，革命形势越来越严峻的情况下，彭德怀、滕代远等决定发动武装起义，李灿也加入领导指挥，并具体讨论举行武装起义问题。会议决定全团举行武装起义，李灿分工负责领导第一营并串通第二营闹饷，组织士兵委员会，争取营长和连长参加或同情。第一团党组织决定武装起义后，李灿的家就成了起义的总指挥部，起义前夕的一切秘密会议都在这里开。7月22日，恰好是李灿担任总值日官，第一团第一营、第二营的官兵们，来到平江城东门外天岳书院广场上举行起义誓师大会。总值日李灿以第一团士兵委员会总代表的身份，庄严宣布武装起义誓师大会开始。他宣布：“从现在起，全体官兵脱离国民党，举行武装起义！”说罢，他带头摘掉大盖帽上的青天白日帽徽，系上红领带。宣誓后命令部队分别向预定目标进攻。李灿奉命率领第一营进攻平江城西文庙一带的国民党县党部、县政府和清乡委员会、保安队队部和警察局等，他在战斗中英勇奋战，为起义胜利立下了战功。起义胜利后，起义部队编为红军第五军，李灿任第五军第十三师第一团党代表。这是李灿生平最重要的一次革命实践，也实现了他从一名旧军人向革命战士的重大转变。
1928年10月，红五军主力从鄂南通城南下到达修水县台庄，在此召开了湘鄂赣特委和红五军军委联席会议，决定将平江、浏阳、修水、铜鼓赤卫队与红五军混编为3个纵队，下辖10个大队和一个特务大队。李灿任第一纵队纵队长。会议还决定由彭德怀、滕代远、邓萍、贺国中、李灿等人率领5个大队继续南下，到井冈山与红四军取得联络。12月10日，红五军到达宁冈县新城，同红四军胜利会师。
1929年1月底，井冈山失守，留守井冈山的红五军在彭德怀率领下往赣南与红四军会合。4月初两军会合后，根据前委扩大会议决定，5月初，彭德怀率领红五军主力（时称红四军第五纵队）回师井冈山，与红军独立第一团会合。此后，红五军辖第四、第五纵队和由湘赣边界红军独立第一团改编的第六纵队（7月编入第五纵队）。9月底，李灿奉命率领红五军第五纵队近千人，从平江县黄金洞出发，向鄂东南进军，开辟新苏区。10月上旬，李灿率部抵达崇阳附近，侦察查明崇阳城内只有敌军一个连驻守，遂决定打下该城。经两小时左右的战斗，全歼守敌，占领该城。接着，李灿率部奇袭，一举攻克三镇，缴枪300多支。10月28日，在阳新赤卫队、游击队3000多人的配合下，第五纵队一举攻克阳新县城，全歼范石生部两个营。11月上旬，第五纵队乘胜攻打大冶城。先后消灭了10多个集镇的敌地方武装“常练队”。此时，第五纵队已占领了通山、阳新、大冶3县的大片土地，共缴获迫击炮10多门、机枪30多挺、步枪1000多支。
李灿自率红五军第五纵队进入鄂东南后，作战数十次，连克崇阳、通山、阳新、大冶等城，开辟了鄂东南大片苏区。第五纵队也由不足千人发展到8000人。李灿已成长为赫赫有名的战将，与彭德怀、黄公略一起，被人们誉为湘鄂赣红军“三杰”。1930年4月，湘鄂赣苏区的党组织决定发动红五月暴动。李灿奉命率第五纵队南返，参加红五军攻打平江城的战斗，途经赣北瑞昌县时遭敌袭击，李灿负伤。他带伤坚持率领部队继续南返，于5月3日到达平江县长寿街，与红五军其他4个纵队胜利会师。接着就参加攻打平江城的战斗。红五军主力部队在平江城北门外进攻受阻，李灿主动向彭德怀请战，改由城西北郊的罗家大屋敌人防守较弱的部位进攻，很快突破城防，占领平江城，救出被捕的共产党员和群众近300人，将缴获的大批粮食和食盐分给了贫苦农民和市民。5月8日，红五军从平江城出发向江西挺进，连克修水、武宁两城。5月下旬，红五军主力攻打阳新，占领大冶，收复了大片失地，从而使鄂东南苏区和湘赣革命根据地连成一体。
1930年7月，李灿由于多次负伤和劳累，带病的身体已无法坚持战斗了，党组织决定让他离开部队去上海治病。他化名胡平，称湖北孝感人，由九江乘船抵达上海，住进了吴淞口附近的一所疗养院。他病情严重，气喘吁吁，不断咯血。医生见了他也连连摇摇头，认为治疗太晚了。年底，他又化名胡月波，转到江苏省太仓县浏河镇的一家美国人开办的惠中医院继续治疗，在惠中医院治疗了一年多时间。1932年初，发生了“一·二八”事变，日本帝国主义进攻上海，激起了李灿的爱国热情，他再也不愿在惠中医院安心养病了。为了参加抗日救国，他带病赶到上海，请求党中央分配工作，再披戎装上战场。不幸遭国民党特务跟踪，被捕入狱。敌人对他严刑逼供，李灿宁死不屈，最后被国民党反动当局杀害，时年31岁。
彭德怀十分怀念这位曾共度戎马生涯十余载，为中国革命作出过重要贡献的战友，他曾在《彭德怀自述》中写道：先前革命诸友中，唯黄公略、李灿记忆尤深。
（撰稿蒋寒迪）