清代的文学天空中，闪烁着一颗耀眼的明星，它展现的是一个封建家族的兴衰史，描写的是家族当中悲惨的爱情和无力的抗争，它成为中国古典四大名著之一，它就是《红楼梦》。《红楼梦》一度被看成作者曹雪芹的家史，那么曹雪芹的身世究竟如何？他又有着怎样的经历才能写出这样一部宏伟的作品？
浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。谩言红袖啼痕重，更有情痴抱恨长。字字看来皆是血，十年辛苦不寻常。”脂砚斋对《红楼梦》的这一点评，不仅为世人展现了一部清代的鸿篇巨制，更为世人展现了一位伟大的清代小说家，他就是曹雪芹。才华横溢的他，用一生的时间写出了流芳百世的《红楼梦》，是他对身世的倾诉，是他怀才不遇的呐喊，还是他看透世态炎凉，对黑暗封建制度的严厉控诉？
显赫的家世
曹雪芹名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪，大概出生在清雍正二年（1724）五月。
据考证，曹雪芹的先祖乃是宋朝的开国大将曹彬的后裔，明朝初年的时候，随军队来到辽东，此后在辽阳定居，那时的曹家是世代继承军职的，到了明天启元年（1621），清太祖努尔哈赤挥军南下，统领后金的八旗兵攻占了沈阳和辽阳等地，这时曹雪芹的太高祖曹世选和高祖曹振彦同时被俘，后投降了清军，于是变成了满洲贵族的包衣奴才，而后曹世选父子就去侍奉多尔衮，担任多尔衮的仪仗亲兵的职位。曹雪芹的高祖曹振彦是一个能武能文的人，多尔衮很赏识他，于是让他担任了旗鼓牛录章京一职，保护多尔衮并陪同他行军作战。清顺治三年（1646），清军长驱直入，攻占了北京，身为奴才的曹家也相随入关。之后的几年，曹振彦考中了贡士，为官三品，历任山西吉州知州，大同府知府、两浙盐运使。清顺治八年（1651），多尔衮身亡，正白旗由顺治皇帝亲自管理，于是曹家就变成了内务府的包衣奴才，而此时，曹雪芹的曾祖父曹玺已经是内廷的二等侍卫了。在康熙皇帝出生之后，曹玺的夫人孙氏，被选为康熙的保姆，至此，曹家确立了与皇室的密切关系。
家族的鼎盛
曹雪芹的曾祖父曹玺为人忠实，行事利落，深受康熙皇帝的宠爱，康熙二年（1663），曹玺被任命为江宁织造，主要负责宫里和朝中官用的绸缎布匹的织办，康熙二十三年（1684）病故。曹雪芹的祖父曹寅，16岁时入宫，成为康熙的御前侍卫，康熙和他的关系非常好，他也深得康熙信任。康熙二十九年（1690），他被任命为苏州织造；两年后，继任父职，任江宁织造；康熙四十二年（1703），他和李煦轮流管理两淮盐务。曹寅文化造诣颇深，又喜爱与文人名士交往，家中藏书甚广，并且本人精通诗词，通晓音律，著有《楝亭诗钞》、《楝亭词钞》等作品。曹雪芹的文学素养，不能不说是从他祖父那里承袭而来的。
由于曹寅与康熙帝关系密切，康熙帝的四次南巡皆住在曹寅家中，此时的曹家，乃是空前的繁荣。曹寅与其子曹颙、继子曹頫先后担任江宁织造近40年。
月满则亏
然而，就像《红楼梦》中秦可卿所说的：“不要以为荣华富贵世世代代可以享受不尽”，“天下没有不散的筵席”。再鼎盛的家族也总会有衰败的一天。曹寅身为大清封建王朝的官员，避免不了官场上的排场礼数，也无法躲开朝野之间的倾轧排挤。尤其是康熙帝的四次南巡，使曹家在经济上承担了巨大的压力，银子一旦花尽，家族的没落很快就接踵而来。清康熙四十八年（1709），两江总督噶礼向康熙密奏，呈报曹寅和李煦已经亏欠了两淮的盐银三百万两，请康熙帝予以制裁。但是康熙帝庇护了曹寅，并叮嘱曹寅和李煦要想办法将亏空补满。然而亏空的数额如此巨大，对于曹寅来说已经是无能为力了。一边是朝中官员的参奏压力，一边是皇上的暗自催促，曹寅终于心力交瘁，病死于扬州。那一年，曹雪芹才刚满一岁。得知曹寅病逝，康熙帝决定保全曹家，于是任命曹寅的儿子曹颙继任江宁织造。但是两年之后，曹颙也病故了，康熙帝又调任曹頫，继续担任江宁织造的职务。与此同时，康熙帝督促苏州织造李煦，让他尽可能地补满曹寅生前的亏空。然而未曾料到，康熙五十四年（1715），朝中又查出曹寅生前曾经亏空织造库银总共三十七万三千两之多，然而康熙帝仍然袒护曹家，继续让李煦和李陈常来填补亏空，直到康熙五十六年（1717），终于把亏空填满了。
树倒猢狲散
可以看出，康熙帝对曹寅有着不一般的感情，即使曹寅死后康熙帝仍然眷顾曹家，然而当康熙帝驾崩，曹家才真正地随着主子的去世而分崩离析了。雍正帝即位之后，连颁圣旨，在全国上下开始了彻底地清查钱粮运动。雍正帝为人严厉，并且与曹家无感情，于是在这场运动中，曹家以及与曹家有关的人都受到了牵连。曹家失去了康熙帝这个大靠山，已经无人再为他们袒护，况且雍正即位正要将清查运动当做继任之后的第一件大事，曹家就难逃罪责，结果因为亏空，被革职抄家。尽管如此，雍正帝也念及康熙帝的情分，最初并未将曹家与李煦一起治罪，而是要求曹亏空分三年还清。但由于亏空的数额太大，曹有心无力，再加上他一次次地失职，雍正帝对他越来越失望，最终以“行为不端”“勒索银钱”，“骚，扰驿站”等罪名，将他严审查办。于是曹被革将职抄家。雍正六年（1728），曹雪芹跟随他的祖母和母亲，从南京迁回北京，从此曹家兴盛之势彻底衰落，这一年，曹雪芹18岁。
晚景凄凉
被革职抄家后，曹家家族从此分裂，曹雪芹饱经了骨肉分离和颠沛流离之苦。家族没落之后，他的生活变得极为动荡，极为贫困，为了养家糊口，他想尽办法维持生活。晚年，曹雪芹迁到京城西郊，开始了《红楼梦》的写作。可是这时他的生活更加窘迫凄凉，已经是“举家食粥酒常赊”，不久他的幼子又夭折，他悲痛交加，一病不起，最终未能完成《红楼梦》全书就离开了人世。
鸿篇巨著
曹雪芹性格豪放，才气纵横，诗画双绝，更有人相传他精通医术，迁到京城西郊之后，看到贫苦百姓生活困苦，生病后没有钱医治，他就自己上山为他们采药，帮助不少乡邻治好了病。家族的重大变故使曹雪芹历经了人世间的世态炎凉，品尝了一般人无法品尝的痛苦，如此种种造就了曹雪芹，也成就了名著《红楼梦》。《红楼梦》是他在遍尝人生百味之后，由心而发，用生命写成的。他呕心沥血，“披阅十载，增删五次”，才创作了这一部不朽的现实主义巨著。然而他最终未能将这部小说悉数完成，想必这一定是他的遗憾，也是后人的遗憾。《红楼梦》今本共120回，后40回一般认为是高鹗所续。曹雪芹的《红楼梦》谱写了一曲封建王朝的挽歌，向世人展现了一幅封建家族的兴衰图，书中一个个鲜活的人物，一首首脍炙人口的诗词，一段段感人至深的爱情，一次次坚韧的抗争，让人们透视了一个封建大家庭的起伏，让人们了解了封建制度的黑暗。虽然曹雪芹的家世仍然困扰着众多学者，但是《红楼梦》作为不朽的篇章将代代流传下去。