第四次中东战争是阿以双方的一个转折点。阿拉伯方面付出了最大努力，但仍未能实现收回被占领土的战略目标，甚至没有得到战争的主动权，阿拉伯国家的石油战争也没有收到预期效果。此后，阿方的主导力量埃及对自己是否有能力打败以色列产生怀疑，埃及人也重新考虑这样一个问题：如果埃及不是基于阿拉伯大义主动向以色列挑战的话，埃、以双方和平共处是完全可能的。从埃及本国的利益出发，与以色列和平共处是有益无害的，埃及人何必为了巴勒斯坦人去流血？
在这种情况下，埃及总统萨达特开始考虑与以色列的和平问题。以色列同意在领土方面作出让步，归还所有被占领土，而埃及的回报则是放弃消灭以色列的阿拉伯大义，承认以色列的合法存在。1977年11月，埃及总统萨达特突然宣布访问以色列，这在阿拉伯世界无疑是一个晴天霹雳，阿拉伯世界中最有影响的大国埃及承认以色列存在，阿拉伯对以色列的包围圈就此分裂瓦解，以色列的军事压力大大减轻。而且没有埃及参加，阿拉伯国家再次对以色列进行大规模武装进攻的可能性变得微乎其微，以色列的安全感大为增加。
对于其他阿拉伯诸国来说，埃及背叛带来的打击是沉重的。埃及脱离反以色列阵营不仅造成阿拉伯世界的分裂，而且以色列与埃及讲和后，对其他阿拉伯国家的领土返还问题（叙利亚的戈兰高地等）的关心大为减弱，实际上在埃以和谈后，以色列同其他阿拉伯国家的和平谈判就处于停滞状态。埃及本国的激进泛阿拉伯主义者，也对萨达特总统的背信弃义感到愤怒。1981年10月6日在开罗举行的阅兵式上，一群士兵突然向主席台上的萨达特开枪，萨达特当场死亡。萨达特总统遇刺后，副总统穆巴拉克当选总统。
1979年，不安定的中东地区又发生了另一件惊天动地的大事，那就是伊朗革命。巴列维王朝执政的伊朗，与美国的关系非常亲密，是美国在中东的桥头堡。伊朗本是一个拥有众多虔诚信徒的伊斯兰国家，可是1960年代以后，巴列维国王在伊朗进行大胆激进的西方式社会改革，引起了伊斯兰势力的强烈不满。1977年开始，伊朗各地开始出现反政府运动，1978年下半年反政府运动达到高潮。1979年1月，巴列维国王被迫出国，因反对国王而流亡国外的伊斯兰精神领袖霍梅尼返回伊朗。1979年4月霍梅尼宣布成立伊朗伊斯兰共和国，宪法规定伊斯兰教义为立国准则，建立起一个政教合一的伊斯兰国家。
伊朗革命大大改变了中东的势力格局。在巴列维国王时代，伊朗是美国在中东的最可靠盟国之一，伊朗也是以色列的友好国家，在阿以战争中站在以色列一方。而伊朗革命后，伊朗成为最强硬的反美国家之一，美国在中东的战略实力受到相当影响。同时伊朗也与以色列断绝了外交关系，成为以色列的敌对国家。伊朗新政权使美、以感到不安，但也使不少阿拉伯国家感到不安，因为伊朗要输出革命，这使中东许多王制国家不免产生危机感。1981年5月中东六国成立“阿拉伯湾互助会”，共同防卫伊朗的威胁。伊朗新政权要求美国引渡逃到美国的前国王，但被美国拒绝。
1979年11月，伊朗学生占领了德黑兰的美国使馆，扣留了52名美国人质，霍梅尼宣布支持学生们的行动，此后美伊两国关系陷入危机。卡特总统试图派特种部队潜入德黑兰强行救出人质，但营救人质作战失败。美国人质一直到1981年1月才被释放，但人质获救靠的不是美国政府，而是伊拉克总统侯赛因。1980年9月下旬，伊拉克出兵伊朗，两伊战争爆发，伊朗迫于战争压力，避免四面树敌，释放了美国人质。
两伊战争的直接原因是领土问题。伊朗和伊拉克是邻国，边境争端自古就有。伊朗在巴列维国王时代，拥有中东最强的军队，号称“中东警察”。1975年，伊拉克在伊朗和美国的压力下，被迫签署了有利于伊朗的边境条约。1979年伊朗革命后，伊朗与美国交恶。伊朗失去美国的支持与援助，军事力量大为下降。于是侯赛因宣布1975年的边境条约无效，出兵试图收回划给伊朗的领土，引发了两伊战争。除了表面的领土问题外，两伊战争的爆发还有内部的深层原因。伊朗与伊拉克虽然都信仰伊斯兰教，但两国的民族不同，伊朗属波斯民族，讲波斯语；而伊拉克属阿拉伯民族，讲阿拉伯语。另外两国领导人的政治理念不同：伊朗领袖霍梅尼持复古的伊斯兰原教旨主义；伊拉克总统侯赛因是阿拉伯社会复兴党人，持近代的泛阿拉伯主义。霍梅尼上台后，公开扬言要对外输出“伊斯兰革命”，建立政教合一的宗教国家。侯赛因的伊拉克政府则是远离宗教的政教分离国家，不能容忍在伊拉克建立政教合一宗教政府的企图。由于伊拉克是伊朗的紧邻，伊朗伊斯兰革命输出的首当其冲就是伊拉克。
因此侯赛因想趁伊朗新政权还没有站稳脚跟，出兵推翻霍梅尼政权。同时侯赛因也想通过打败伊朗来树立他在阿拉伯国家的威信，接替埃及作阿拉伯联盟的盟主。但侯赛因的计算失误，伊朗虽然失去了美国的支持，伊朗军队仍有强大的战斗力，伊拉克的进攻受到顽强抵抗，两伊战争进入相持局面。以色列也利用伊拉克忙于两伊战争之际趁火打劫，1981年6月，以色列突然出动飞机炸毁了法国援助伊拉克建造的核电站，以色列认为该核电站有可能被伊拉克用来制造核武器。
两伊战争中，除了叙利亚和利比亚这样的革命国家支持伊朗外，多数阿拉伯王制国家害怕伊朗的革命输出，希望伊拉克成为伊斯兰革命的防波堤，所以支持侯赛因，向伊拉克提供经济援助。美国因为与伊朗交恶，也支持侯赛因，向伊拉克提供军事援助。伊拉克在两伊战争中有较多的国际支持。1987年7月联合国安理会通过598号决议，要求两伊立即无条件停战。伊拉克当即宣布接受这项决议，但伊朗拒绝接受，两伊战争继续进行。此后，两伊战争的战场从两国边境地区的阵地战转变为“袭城战”，双方使用大量导弹袭击对方的城镇、石油设施和港湾设备。“袭城战”搞得双方损失惨重，不得不坐下来停火谈判。1988年8月，两伊战争在稍利于伊拉克的情况下停战。此后伊拉克以“伊斯兰革命的防波堤”的名义，接受欧美国家的援助，逐渐成为中东新兴的军事大国，这是后来海湾战争的远因。
两伊战争虽然减缓了伊斯兰革命对阿拉伯世界的冲击，但也造成了阿拉伯国家的分裂。叙利亚和利比亚支持伊朗，不仅伊拉克与他们断交，其他中东国家也与他们的关系急速冷却。两伊战争后，中东的几个阿拉伯大国：埃及、伊拉克、叙利亚、约旦、利比亚等国之间，已是各念一本经，失去了互助协力的关系，纳赛尔时代的阿拉伯国家团结一致形势一去不复返。此后，约旦、叙利亚等国也出于本国利益，纷纷单独与以色列交涉谈判，情况对以色列越来越有利。
1982年6月6日，以色列借口其驻英国大使被巴勒斯坦游击队刺杀，而出动陆海空军10万多人，对黎巴嫩境内的巴勒斯坦解放组织游击队和叙利亚驻军发动了大规模的进攻，只用了几天时间，就占领了黎巴嫩的半壁江山。这是自四次中东战争以来，以色列和阿拉伯国家之间最大的一次战争，称为“第五次中东战争”。
对于巴勒斯坦人来说，1980年代是寒冷的年代。他们的阿拉伯兄弟们，正在淡忘“阿拉伯大义”，不再把解放巴勒斯坦当作他们的义务，巴勒斯坦问题已不再是整个阿拉伯世界的问题，而变成了单纯巴勒斯坦人自己的问题。阿拉伯国家纷纷承认以色列，对巴勒斯坦解放组织的支持越来越少。第一个抛弃巴勒斯坦解放组织的阿拉伯国家是约旦。在1967年第三次中东战争以前，约旦对巴解组织是支持的，不仅提供资金，还在约旦境内为巴解组织设置训练基地。第三次中东战争后，约旦国王侯赛因看到以色列压倒性的军事力量，害怕巴解组织的活动造成以色列入侵约旦的借口，开始限制约旦境内巴解组织的活动，并请巴解组织自重。但巴解组织并不理会侯赛因国王的劝告，他们不仅在约旦与以色列的边界附近展开游击战，而且还在国际上频繁制造恐怖主义活动，1970年，巴解组织劫持了四架西方客机到约旦着陆。
在此情况下，侯赛因国王决定动用武力把巴解组织驱逐出境。1970年9月，约旦军队向境内的巴解组织发起进攻，将巴解组织赶出了约旦。巴解组织被逐出约旦后，将活动基地转移到黎巴嫩。黎巴嫩是一个人口只有300万左右的小国，但却是基督教、伊斯兰教信徒混住的多宗教国家（51％信奉伊斯兰教，49％信奉基督教）。另外伊斯兰教徒又分为逊尼派和什叶派，情况更加复杂。黎巴嫩的宪法规定：国家最重要职务的总统、总理和国会议长，分别由基督教徒、伊斯兰教逊尼派教徒和伊斯兰教什叶派教徒担任，所以黎巴嫩政府是一个各派争吵不休的软弱政府。1970年9月约旦当局镇压巴解组织后，巴解总部所领导的游击队主力一万余人从约旦转移到黎巴嫩境内，在黎巴嫩南部建立营地，逐步控制了黎巴嫩南部地区，成为“国中之国”。巴解组织不时对以色列进行袭击，在第四次中东战争期间，巴解游击队更是协助埃及、叙利亚部队，袭击以军基地、仓库和雷达站等军事设施。
巴勒斯坦武装力量转移到黎巴嫩后，得到黎巴嫩伊斯兰教派的支持，但却遭到黎巴嫩基督教派的反对。巴解组织在黎巴嫩境内建设巴勒斯坦人的学校、医院，巴解游击队的士兵背着枪大摇大摆地走在黎巴嫩大街上，好像在自己国家一样。此外巴解组织还直接支持黎巴嫩的伊斯兰教派，这些都引起黎巴嫩基督教派的强烈不满。终于在1975年4月，爆发了基督教派与伊斯兰教派之间的黎巴嫩内战。基督教派民兵在战争初期稍占上风，但伊斯兰教派民兵在巴解游击队和叙利亚的支持下，逐渐扭转了战局。
1975年10月，黎巴嫩、叙利亚、埃及、沙特阿拉伯、科威特和巴勒斯坦解放组织召开六方会议，决定组成以叙利亚军为主力的阿拉伯维和部队进驻黎巴嫩。此后，黎巴嫩内战逐渐平息，但黎巴嫩的基督教派对叙利亚的干预不满，基督教民兵与叙利亚军之间多次发生武装冲突。
第五次中东战争后，巴解组织的实力大为减弱，而阿拉伯诸国对巴解组织的支持也只停留在形式上。在此情况下，巴解组织不得不谋求美国等西方国家的支持。1988年巴解组织主席阿拉法特做出了无奈的决定，宣布接受联合国1947年分割巴以的181号决议，成立巴勒斯坦国，承认以色列的存在。当然反对阿拉法特的巴勒斯坦人也不少，人们嘲笑说：“承认了以色列还叫什么解放组织？”阿拉法特宣布承认以色列10天后，巴解组织的激进派在苏格兰上空制造了泛美客机爆炸案，让阿拉法特十分难堪。到1990年，支持巴勒斯坦的“阿拉伯大义”已是被人遗忘的历史，俄国等以前支持阿拉伯的国家，也开始对中东问题持旁观态度。就在此时，伊拉克总统萨达姆出兵吞并科威特，引发海湾战争。萨达姆重新提起阿拉伯大义：如果以色列遵照联合国的242号和338号决议，从阿拉伯被占领土上撤军的话，伊拉克就从科威特撤军。巴勒斯坦人感谢萨达姆，他没有忘记阿拉伯大义，没有忘记巴勒斯坦人。尽管支持伊拉克使巴解组织陷入国际上的孤立，巴解组织还是宣布支持伊拉克。
1967年第三次中东战争后，以色列占领了大片阿拉伯国家的领土。1967年联合国安理会通过242号决议，要求以色列从占领土地上撤军，但以色列拒不执行联合国的决议。1973年第四次中东战争后，阿拉伯国家虽然收回了部分被占领土，但大部分被占领土仍然控制在以色列手中。1974年联合国安理会通过338号决议，重申以色列应遵从242号决议，从占领土地上撤军，以色列仍拒不执行联合国的决议。而伊拉克入侵科威特，拒不执行联合国的撤军决议，美国就召集多国部队武力执行联合国的决议。为此阿拉伯人感到不平：“为什么以色列拒不执行联合国的决议，美国就放任不管？美国对待阿拉伯国家和以色列完全是采用双重标准。”
伊拉克在海湾战争中惨败后，巴解组织更陷于孤立无援的地步。此后，巴解组织不得不依靠美国与以色列谈判，争取巴勒斯坦的“自治”。但美国本来就是亲以色列的，所以巴解组织在谈判中不得不做出大量让步。巴解组织中的强硬派反对阿拉法特的过分让步，他们在巴勒斯坦不停制造恐怖主义活动，试图阻碍阿拉法特的巴以和谈。由于反对阿拉法特的巴勒斯坦人很多，阿拉法特与以色列达成的协议，往往不能得到有效执行。
进入21世纪，阿拉伯人对前途更加悲观。他们怀念20世纪50、60年代年代阿拉伯人团结一致的时代。在这种情况下，另一种力量抬头了，这就是本·拉登为代表的泛伊斯兰主义团体。