台湾人都知道蒋经国简朴，从他过去的寓所就可以看到，没有太多奢侈华美的饰品，就和普通中产阶级家庭摆设差不多。他就连一件夹克也能穿十几年，极为节俭，当然很多人后来说，掌握了最高权力，贪不贪已不是重点，反正整个台湾都是你蒋家的，也不需要贪。可是重点在于，他可以选择过豪华一点的生活，这也不会有人有意见，但他仍然努力让自己在那种环境中保持本性，这恐怕不是每个人都做得到的。
总之，简朴的蒋经国看到当时虚浮的社会风气肯定相当不以为然，曾多次试图用行政命令遏止这些“歪风”，比如让台湾人印象比较深刻的“梅花餐”。
20世纪80年代初期，台湾饮食餐宴越来越奢华，造成许多浪费。浪费到什么程度呢？那时当局有个警示标语“一年吃掉一条高速公路”。20世纪70年代末，贯通台湾南北的中山高速公路刚建成，但这条举债建设的高速公路在私家车并不多的时代，社会舆论还是笑着称它是个超大的养蚊场。20世纪80年代之后，虽然证明了这条路的重要性，甚至也常不敷使用，但高速公路在建成的早期，难免一直给人奢侈昂贵的感觉，所以这个标语在当时，真是贴切又让人印象深刻，到现在都忘不了。
让民众知道他们过得有多奢侈后，就开始推行“梅花餐”运动。众所皆知，梅花是“中华民国”的“国花”，五瓣一蕊，所以梅花餐就是，“瓣”的部分成为五道菜，中间“蕊”的部分是汤，排成一个梅花的形状，既简单又有政治涵义。
这种从上到下推行的运动，并不是很硬性的规定，但对于公职人员来说，简直就变成了一种强制，因为大家都害怕吃得太奢侈，被抓到有考绩上的问题。一方面，大家宴客时就是想吃得豪华点，也开心一点，另一方面，“梅花餐”五菜一汤，一桌如果十个人够吃吗？上有政策下有对策，人民群众的智慧是无穷的，生命自己会找出路。所以后来不仅“梅花餐”里每个菜的分量都加大，还出现了“双梅花餐”、“三梅花餐”这种形式，一朵梅花吃完后，再上一朵梅花，分好几次上桌，反正餐桌上永远都是五菜一汤。
你说这至于嘛，爱吃什么，要怎么吃，不是政府管得了的，蒋经国生性简朴，也不代表大家都简朴，所以这运动推行几年后也无疾而终了。
20世纪80年代后的台湾，百姓有些钱，吃饱穿暖后开始去想些过去没想过，也不敢想的政治问题，社会上要求改革的声音也越来越大。蒋经国作为统治者，一定也感受到了这种压力。台湾民间有种说法，20世纪80年代有两个大案，一个是经济的“十信案”，另一个是政治的“江南案”。
“十信案”让蒋经国看清，原来国民党内部已经跟金融腐败挂钩得那么深了。而“江南案”是指派出杀手暗杀远在美国的《蒋经国传》作者江南，到底蒋经国事先知不知情，到现在还是众说纷纭，但蒋经国也是因为这件事才看到情治单位的跋扈专断。一连串的事件，让原本习于分权下去的他越来越亲历亲为。再加上他已到晚年，身体已经不再那么好，可是还有许多事要做，所以这时候简直是在跟时间赛跑。
蒋经国所做的一连串改革措施，可能并不一定直接对民众产生影响，但以八卦角度来看，其中最让台湾民众拍手叫好的，可能就是他宣示了蒋家人以后不会再继续接班。事实上，当时在一般民众眼里，蒋家第三代很废，不仅一副公子哥模样，各种恶行劣迹也时有所闻，所以当他这么说之后，除了少数坚持蒋家正统的老臣如丧考妣外，大多数台湾人都松了一口气。蒋家时代终于要结束了，可是蒋家结束后会是什么局面，谁也不清楚。