如果母亲突然离开一周，去照顾一个生病的亲戚或是开始一份全职的工作，而把宝宝留给一个不熟悉的人照料，他便可能会产生很严重的焦虑症状。但是，当母亲不在家时，这种焦虑的症状不会明显地表现出来。实际上，负责照顾他的人，可能会说他的表现始终像个天使。但是母亲很明白，这种过于完美的行为是宝宝压抑自身焦虑的另外一种表现，他过于不安以至于无法面对自己受到的打击，在大多数情况下，他甚至不敢向看护人问那个可怕的问题：“母亲去哪儿了？”
然而，当母亲回到家之后，隐藏在他心中的焦虑便会爆发了出来。他会冲到母亲的面前，不让她离开自己半步，跟着她从一个房间走到另一个房间，母亲一旦离开他的视线他便会哭泣，如果母亲想出门他就会缠住不放。这时，宝宝就会对那个看护人充满敌意，尽管母亲不在时他们之间相处得很友好。但是，这会他绝不会让看护人靠近自己，或是为自己做任何的事情。
然而，我们可以看一下，最最富有戏剧性的一幕，将发生在上床睡觉的时候。当母亲试图让宝宝上床时，他牢牢抓住母亲恐惧地大哭。如果母亲能设法说服他松开手并向门口走去，宝宝便会毫不犹豫地翻越小床的围栏，即使他以前从未这样做过。接着他会跌倒在地板上，爬起来赶快跑过去跟在母亲身后。因为他若是不敢爬出床，便有可能会是半睡半醒地整夜在那坐着。接下来的几周里，他会像影子一样跟着母亲，试图阻止她离开家，甚至连房间也不让她走出一步。
过去，一些幼儿园曾经接收2岁的宝宝，但后来大多数又都放弃了这个尝试，其主要原因就是由于这个年龄的很多宝宝，与父母分离时会产生焦虑的情绪。有些2岁的宝宝从上幼儿园的第一天开始，就不肯让送自己来的母亲离开。也有一些宝宝在几天之后，就好像很好地适应了这种生活。但是，这样的宝宝如果在遇到一些小小的意外时受到一点轻伤，如避免不了的小孩子之间的打架，便会哭着找母亲，甚至一哭便是好几个小时，直到父母来到幼儿园，否则无人能安慰他们。第二天，他们便会拒绝留在幼儿园里，或是会拒绝离开自己的家。
在多年前的英格兰，人们对一名因脐疝气而住院数天接受治疗的2岁女宝宝的行为进行了仔细观察。这个宝宝在大多数时候，都心情忧郁并不活跃。但是，当护士对她说话或是听到其他宝宝哭时，她就会哭着找母亲。当她的父母来探望时，她对父亲表现得很友好，但对母亲却表现得很冷淡，并且每次对母亲不理不睬的时间都很长。而在其他不得不长期住院的宝宝身上，这种对母亲的拒绝态度也很常见。实际上，母亲每周前来探望时，这种冷淡态度持续的时间都会延长，最后竟发展到在整个探望时间里，宝宝都对母亲不理不睬，就好像这些宝宝已经完全忘记了母亲是谁一样。但是，这些宝宝对父亲仍很热情，这表明他们并没有丧失记忆。他们这样做是在对关系更为亲密的母亲实施惩罚吗，仿佛在说：“我最信任你，可是你却抛弃了我。”
出院回家后，这些宝宝的怨恨又会以另一种方式表现出来。他们会几天都继续装作不认识自己的母亲。但是，当他们最后不再假装时，就会对母亲说出令人震惊的无情刺耳的话。我曾经利用这些较为夸张的案例，使那些心存怀疑的人明白儿童真的会产生分离的焦虑症状，并会因此而带来较为严重的影响。
还有如1岁零9个月～2岁半的宝宝在上床睡觉时，常常会以几种较为温和的方式表现出分离的焦虑症状。一个以前总是很愿意上床睡觉的宝宝，开始想让自己的父母一直待在自己的床边，这让我明白了大多数1岁的宝宝是多么的愿意上床去睡觉。最为常见的借口是“我想喝水”或“我要撒尿”，即使他在几分钟前刚刚喝过水或撒过尿。由于这正是父母对宝宝进行入厕训练的年龄，他们发现自己很难拒绝宝宝要上厕所的请求。他们也会轮流使用“喝水”和“撒尿”这两个借口，直到父母确信这是情感需要而非生理需要。
另一种情况是，宝宝会允许父母离开，但是过5～10分钟后，他就会出现在父母的房间里，对父母撒娇。一个白天没有耐心在父母膝上坐5秒钟的宝宝，此时却会爬上父母的膝头并拒绝下来自己去玩耍。他会去抓住母亲的衣服或父亲的领带不放，紧紧地抓着他们以求得到安慰的心理。如果他最终被哄上自己的床去睡觉，几分钟后便又会一脸无辜地再度出现在父母的眼前，就好像从来不清楚还要上床睡觉一样。曾经有一对父母咨询过我，他们的宝宝一个晚上就从床上几乎要下来了20次，根本不管他们越来越强烈的愤怒和反对。
根据我的经验，如果一个宝宝经历过严重的恐慌，那么，要消除他的焦虑症状就需要很长的一段时间。如果是由于母亲外出旅行而导致的焦虑症状，母亲就应尽一切努力就像躲避瘟疫一样，需要避免再次出去旅行。如果可能的话，在之后的几个星期里，在白天的时间里，母亲甚至应当避免和宝宝分开。即使是需要外出购物时，也最好带着宝宝一起去。
明智的做法是让宝宝明确地了解自己害怕的是什么。每当宝宝以为母亲就要离开自己而啼哭或是抓住母亲不放时，母亲可以用理解的口气讲：“你害怕是因为你因为我又要去佛罗里达是吧，但是，你放心我不会再去了，我会和你一直在一起。”如果不这样安慰宝宝的话，宝宝的焦虑就会开始发作起来，就会以一种恐惧症，如对某个房间或某个物体的恐惧，这种形式的恐惧有可能会持续不断的发生，甚至会影响宝宝的终生。
斯波克博士箴言：
在就寝时间，母亲通常可能不得不连续几个星期，每个晚上都坐在宝宝的身边，直到他入睡。如果她在他真正睡着之前试图悄悄溜出他的房间，他就会警觉起来变得更加清醒。在头几个晚上，宝宝可能需要两个小时才可以睡着，但是，当宝宝安下心来之后，每晚可能只需要20～30分钟便可以睡着。让宝宝和母亲睡在一张床上，事实上，并没有什么帮助，因为母亲在离开时，最轻微的动作可能都会使宝宝们惊醒。母亲可以点上一盏不太亮的灯，以看书度过这段干坐着的时间，也不会影响他睡觉。