欲知容貌发育异常的原因，首先需要了解颌面部与口腔是怎样发育的。简单地说，在人类胚胎期的第3周，颌面部与口腔就开始发生了，逐渐出现口、鼻、面的基础——原口，接着在原口周围发生一些突起，到胚胎期第6周时，面部就形成了7个突起，它们分别是2个下颌突，2个上颌突，2个侧鼻突和1个中鼻突。这些突起随着胚胎的发育而生长、分化、联合，逐步形成完整的颌面部和口腔，也就是2个下颌突联合后形成下颌、口腔的下腭部分，2个上颌突、2个侧鼻突和1个中鼻突联合后形成上颌、口腔的上腭部分。
胚胎的第6、7周是唇、鼻、腭部生长发育的关键时期。在此阶段若因某种原因导致胎儿面部未能正常的生长、分化和联合，局部发育停滞，新生儿就会出现颌面部发育异常，如唇裂、腭裂等先天性畸形。调查显示，大多数唇腭裂患儿的母亲在怀孕的1～3个月内有患感冒的病史，或服用过某种药物，或接触过有毒、有害物质如农药、油漆、含甲醛较高的室内装修物或新购家具等。还有极少部分患者家族中有类似的畸形病例，有一定的遗传因素。
在颌面部各突起的发育过程中，如果某突起联合的缝隙处遗留有残余上皮，这种残余上皮有可能成为面颌部囊肿或肿瘤的起源。
107.怎样预防先天性容貌发育异常？
根据有关统计报告，我国每年出生的新生儿有两千多万，残疾率达3‰，这就意味着每年大约出生6万个左右的残疾儿。其中先天性容貌发育异常占一定的比例，以先天性唇裂、腭裂畸形为例，一般发生率为1‰，即每700～1000个新生儿中就有一个这样的畸形儿。以全国13亿人口计算，其中唇裂、腭裂畸形的人约有130万。
育龄夫妇怎样才能防止未来的子女发生唇裂、腭裂等先天性畸形呢？请关注以下有关内容。
①孕前期也就是准备怀孕期间，夫妇双方要保持身心健康，避免接触有毒、有害物质，戒烟、限酒。选择在夫妇双方身心状态最佳的条件下怀孕，这将为胎儿提供最佳的物质基础。
②妊娠的第3～12周是胎儿头面部、唇腭部发育的关键时期，准妈妈在此期间，特别要讲究生活规律，防止伤风感冒，不可过度疲劳，不要滥用各类药物（包括中药），避免接触农药、油漆等有毒物质，还要避免与放射线、微波、电脑等射线的长期接触。
③应当定期到医院进行妊娠检查，接受专科医师的健康指导，还应遵照医嘱进行“B超”检查，一旦发现胚胎畸形，宜早采取措施。
④有家族遗传倾向的，更要提高警觉，注意观察。