龋齿、牙周病等口腔病灶中的微生物误入呼吸道，生长繁殖，阻塞较细小的支气管，会导致肺部的炎症。曾有研究对死于肺炎的老年患者的肺部进行专门检查，结果发现，大多数致病菌与口腔内的优势细菌基本相同。因肺部炎症而死亡者大部分患有心脏病、癌症、糖尿病、老年痴呆症或系长期卧床的体质虚弱的老人。这些人群之所以容易并发肺炎或支气管炎，可能与口腔不洁有间接或直接的关系。因为，患有上述病症的老人，机体的免疫力都不同程度的下降，身体各器官的协调出现异常，口腔内的细菌易于引起呼吸系统的严重感染。长期卧床的老人，无论是住在医院还是家中，护理者大都忙于照顾其日常饮食、排泄及体表卫生，很少顾及到口腔卫生。口腔往往成为种种病菌的集聚场所，极易引发肺炎及支气管炎症。为此，对于长期卧床的老人应注意维护其口腔卫生，护理者应帮助他们定期进行“口腔卫生大扫除”。
