卡德摩斯是腓尼基国王阿革诺耳的儿子，欧罗巴的哥哥。在宙斯变形为牡牛把欧罗巴姑娘拐走以后，阿革诺耳便派卡德摩斯带着兄弟们去寻找她，如果找不到她就不准他们回来。卡德摩斯在世上乱闯了很长时间，因为他不知道这是宙斯耍的诡计。后来他对找到妹妹已不抱希望，但又怕他父亲发怒，便去向福玻斯·阿波罗请求神谕，他将来应该生活在什么地方。阿波罗向他指明：“在一块偏僻的草地上，你将遇到一头没有负过轭的小牛。你让它领着你走，然后，你就在它躺在草里休息的地方修建城池，给这城市取名忒拜。”
卡德摩斯刚刚离开阿波罗赐他神谕的卡斯塔利亚圣泉，就在一片绿茵茵的牧场上看见一头脖子上没有负轭痕迹的牛。他大喜过望，就不出声地向福玻斯做着祈祷，同时慢步跟着这头牛走。涉过刻菲索斯的浅滩，又走了一大段路后，那头牛忽然站住了，它把两耳对着天空竖起，口中发出哞哞的牛叫声。然后它回头看了看跟它走来的人，最后就躺在青草里了。
卡德摩斯充满感激之情俯伏在异乡的土地上，亲吻这土地。他想要向宙斯献祭，于是就派仆人到活泉去取水用来举行神的献礼。在那个地区有一个从未采伐过的古老的树林。林中山岩犬牙交错，树木盘根错节。在一个拱形的深谷里的涓涓流淌着清凉的泉水。在这个深谷里有个洞穴，里面隐藏着一条凶龙，老远就可以看见它红色的龙冠闪着亮光。它的眼睛喷射着火焰，鼓胀的身体里充满毒汁，它用三个舌头发出丝丝的声音，嘴里呲出三排锋利的牙齿。当腓尼基的仆人走进小树林时，淡青色的龙就突然从洞里伸出头来，发出瘆人的叫声。腓尼基仆人一惊，汲水罐当即从手中滑落下去。他们吓得全身血液都凝结了。毒龙把它遍布鳞甲的身躯盘成滑腻腻的一堆，蜷缩成直立的弓形，然后抬起半个身体，接着它狂怒地冲向腓尼基人，把他们咬死一部分，缠绕勒死一部分，剩下的则用它的毒气窒息，或用它的毒涎杀戮。
卡德摩斯见他的仆人这么久还不回来，最后只得亲自去找他们。他手持着长矛和标枪，走进树林，一眼就看见了被杀死的仆人的尸体，看见那仇敌正用它那膨胀的身躯炫耀自己的胜利，用嗜血的舌头在尸体上舔来舔去。
“唉，我可怜的朋友啊，”卡德摩斯无比痛苦地大叫一声，“不给你们报仇，我就跟你们死在一起！”
他放下长矛和标枪，搬起一块巨石向毒龙投去。这样大的一块石头会把别的野兽一下砸死，但这条毒龙却一点也没受伤，因为它坚硬的黑皮和鳞片像铁甲一样保护着它。英雄见后开始投掷标枪。这回怪物终于顶不住了，钢制的枪尖深深地刺入它的脏腑。巨大的疼痛使毒龙勃然大怒，它回过头来咬碎枪杆，但枪头却牢牢地留在体内了。它随后又被刺了一剑，于是就更加暴怒了，这时它的咽喉胀了起来，白色的泡沫从毒腭里往外喷吐。毒龙挺起比树干还直的身躯，像箭一样迅猛地冲过来，但它的胸部撞在树干上了。鲜血终于从这头怪兽的脖子里流出来，染红周围的杂草。由于伤势还不重，毒龙仍能躲避冲刺砍杀。最后，卡德摩斯把剑深深地捅进毒龙的咽喉，一直捅到一棵橡树里，使巨兽的脖颈钉在树干上。这时毒龙才被制服。
卡德摩斯擦了擦头上的汗，然后向四周看了看，却猛然发现从天而降的帕拉斯·雅典娜正站在他的身旁。她命令卡德摩斯立刻把毒龙的牙齿种到翻过的土里，它们将生出人的后代。他听从女神的旨意，把龙牙撒到垄沟里。土块突然开始活动，从垄沟里首先冒出来的是枪尖，然后冒出一顶头盔。接着很快就出现了肩、胸、手持武器的胳膊，最后站出一个全副武装的战士，他从头到脚整个儿都是从泥土中生长出来的。随后，在许多地方同样从泥土中长出人来。于是，一整队装备齐整的战士在腓尼基人面前长了出来。
卡德摩斯不禁大为吃惊，正准备与新的敌人战斗。但是从土里生出来的一个人朝他喊道：“不要拿起武器，不要介入内部战争！”这时，在地下冒出来的这些战士开始了一场毁灭性的战斗，最后只有五个人活了下来。其中有一个后来被称作厄喀翁的，首先按照雅典娜的旨意放下了武器，自愿求和。别的人见了也都跟着这么做了。
在这五个泥土所生的战士帮助下，从腓尼基来的外乡人卡德摩斯，此后如神谕所示，在这里建立了新的城市，并命名该城为忒拜。