1933年，张大千在中央大学艺术系主任徐悲鸿及其他朋友的劝说下，担任了南京中央大学艺术系教授，前后一年多时间，每周6小时课，奔波于南京、苏州之间。当时很多学生都以为他是老先生，其实他才34岁。
张大千喜欢闲云野鹤的生活，生性不愿受约束，因此一年不到就不辞而别，离开了月薪300元的教授职务。
因为张大千知道，如果正式走程序写辞职信，肯定不会被批准，所以他思虑再三，灵机一动，给南京的报纸寄了一份声明：
大千才疏学浅，教授一职，实难胜任。为免误人子弟，贻患青年，请辞去中大教授一职。另外，上有高堂老母，不宜久离膝下，回川奉亲去也。
辞职之后，他继续与二哥开办“大风堂”，招收一些出身贫寒而又有天分的青年人。只要他们看上的，没有钱也照样教画。中国后来的许多著名画家都是张大千“大风堂”的弟子，如胡爽盦、何海霞、田世光、俞致贞、肖建初、晏少翔、钟质夫、陆鸿年、刘力上、吴子京、梁树年、慕凌飞等。
当时苏州城里三教九流，他无所不交，因此有人作了一句顺口溜：“苏州名人哪去了，您往大千家里找。”
有一天，张大千刚刚结束了长江游历归来，一边作画，一边和客人们闲聊着。他天生就是一个喜欢热闹的人，太冷清了受不了。
字画商李先生说着说着突然想起一件事来：“八老师，我差点忘了。我昨天在谈翁家里看到一幅石涛的真迹。”
张大千立刻放下手中的笔，眼睛催促着他说下去。
李先生接着说：“在一位山西商人手上。谈翁知道后就让人请到家里，想找人看看，对的话就买下来。”
张大千急切问道：“画的什么？”
“哦！是一幅6尺中堂，三色绫，扬州裱，上下轴杆紫檀的。那手艺，我自认为所见不少，但未见有超过它的。”
张大千不耐烦了：“我问你画的什么？”
“别急。”李先生故意卖了个关子，“让我想想，画的是一座七巧玲珑的寿石，上面长着三朵灵芝。那灵芝呀……”
后面的话张大千就不听了，因为他从来没见过石涛画过这种象征吉祥长寿的画。他打断了问道：“谈翁买了没有？”
听说谈翁与山西商人没有谈拢，那山西人要5000元。张大千一把拉着李先生就要去找那山西商人。
到了谈翁那儿，谈翁告诉他：“谈不拢，那个山西商人性子犟得很，说卖5000元都卖得贱了，当夜就离开苏州，嘴里嘟嘟囔囔说可能是去广州了。”
张大千一夜无眠，心里放不下那幅画，第二天一早就留下一句“我如果需要5000元，要马上筹措”的话，急急赶往广州。
抵达广州，暂住在越秀山下一个姓黄的朋友家里，让他帮忙四处打听。等得无聊，两个人就闲谈起来，这时，黄先生才明白了张大千不远千里南下广州的原因。张大千说：
大千平生喜爱字画，不惜一切。每当想起已逝的好友谢玉岑，总觉得坐卧不宁。他喜爱我的字画，10日之内收集了百多幅。每当思之，诚惶诚恐，汗不敢出，只有勤于笔砚，以谢吾友。
大千平生留恋绘事，倾心丹青。古人之迹，能观之的尽量观之，为我所用。我收藏画并非为了束之深阁、炫耀世人，而是为了学习。
珍爱者，倾家荡产在所不惜；有的看过、临抚过后，留之无用，便贱卖。贵买，是因学习需要，得之有益。平生无积蓄，藏画为了学习，一进一出之间也是为了学习。
晚饭后，出去打听消息的人陆续回来。终于有了山西商人的消息，但却是个坏消息，那幅石涛的画被人指定是赝品，那个山西商人一气之下赶往郑州去了。
张大千坐上火车连夜赶往郑州，住到中原饭店。
这次没有用半天就打听到了那个山西商人的消息，一位裱画师傅告诉他：“八老师，俺虽然没和你见过面，但大名却早就听熟了。老板吩咐俺打听那个山西商人的消息。唉！那个山西商人的那幅石涛《寿石灵芝图》是假货，给人点破了，他一气之下撕碎了画，口吐鲜血，人事不省，现在是死是活也不知道了。”
张大千连追三州都没有见到那幅画，心里极不痛快，只得怅然而归。
张大千辞职声明中“回川奉亲去也”并非虚言，辞职之后，他确实因母亲卧病，乘船回乡侍奉了一段时间。然后又赴日本、朝鲜游历，最后，他把目标定在世界闻名的文化名城——北平。