上市公司财务报表的作用首先在于为决策者提供有用的会计信息。编制财务报告不是最终目的，为上市公司现在和潜在的投资者、债权人以及其他财务报告的使用者提供决策有用的财务信息才是最终目的。有用的财务信息建立在真实可靠的基础之上，并且应与上市公司的财务状况、经营成果和现金流量相吻合，与公认会计原则相符合。通过财务报告提供的有用的财务信息以及其他相关信息，应为财务报告使用者所使用，为公司决策和经济决策提供帮助。
上市公司财务报表的提供有利于促进社会资源的合理配置，为公共利益服务。上市公司为了满足正常的生产需要而长期使用的资金，其主要来源为投资者投入的资本，或通过借款取得资金。前者可以通过发行股票取得，后者可以通过向银行贷款或发行债券取得，而这些行为需要一定的经济实力作为保障。投资者和债权人也会对投资和借款行为的收益、成本、风险进行权衡来选择投资和借款的对象。上市公司财务报告为那些正在寻找投资机会的投资者以及已经投资的投资者提供有益的信息，帮助他们把有限的资源投入到能为其带来较高利益的公司，使社会资源流入效益好的公司以达到资源的合理配置，为社会公众的利益服务，减少不必要的风险及损失。